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la plus respectable et la plus in- 

 dispensable à la prospérité du 

 pays, celle des cultivateurs qui 

 fertilisent un héritage affranchi 

 de toute servitude, et ne relèvent 

 que du trône et de la loi. Jusqu'a- 

 lors il existait bien dans les pro- 

 vinces orientales quelques paysans 

 propriétaires, mais ils étaient en 

 très-petit nombre, et la majorité 

 de la classe agricole appartenait à 

 des terres seigneuriales, et taisait 

 partie de la propriété du seigneur. 

 » M. de Hardenberg avait intro- 

 duit dans l'armée l'admissibilité 

 de tous à tous les emplois. Il avait 

 accordé aux administrations mu- 

 nicipales un certain degré d'indé- 

 pendance pour leurs intérêts lo- 

 caux; il avait aboli les privilèges 

 pécuniaires de la noblesse, con- 

 sacré les biens du clergé au paie- 

 ment desdettes de l'État, supprimé 

 les maîtrises et jurandes, et ou- 

 vert aux paysans un moyen équi- 

 table et facile de s'affranchir du 

 poids des corvées. Il est à re- 

 marquer que ces réformes sont 

 précisément celles que la France 

 avait dû vingt ans plus tôt, à l'As- 

 semblée constituante. Cette as- 

 semblée qu'on a taxée, non sans 

 quelque raison peut-être., de pré- 

 cipitation et d'impatience, avait 

 pourtantmis deux années à opérer 

 ces grands changemens;tandis que 

 les plus importans se sont effec- 

 tués en six jours, du 27 octobre 

 au 2 novembre 1810, sous l'admi- 

 nistration du prince de Harden- 

 berg. C'est que depuis vingt ans 

 les idées s'étaient mûries, et qu'a- 

 lors les princes et les classes su- 

 périeures de l'Europe, menacées 

 par la révolution et par la con- 

 quête, cherchaient dans l'affec- 

 tion des peuples l'appui qu'on a 



depuis, dans d'autres contrées, re- 

 commencé à demander aux baïon- 

 nettes et à la police. Une autre 

 observation encore doit frapper les 

 lecteurs. Les réformes opérées en 

 France par l'Assemblée consti- 

 tuante rencontrèrent de nom- 

 breux obstacles et excitèrent de 

 graves désordres, tandis qu'elles 

 s'effectuèrent en Prusse sans se- 

 cousses et sans convulsions ; c'est 

 qu'en France elles eurent à com- 

 battre d'imprudentes résistances , 

 et s'associèrent par là même à des 

 idées d'hostilité. EnPrusse, au con- 

 traire, toutdemeura paisible,parce 

 qu'aucun effort ne fut provoqué par 

 l'obstination, ni rendu nécessaire 

 ou inévitable par une lutte, tantôt 

 ouverte et tantôt hypocrite, mais 

 toujours blessante dans ses formes 

 et infructueuse dans ses résultats. 

 »Les améliorations apportées à 

 l'administration de la Prusse par 

 M. de Hardenberg reposent sur 

 les deux grands principes qui im- 

 priment au siècle présent sa mar- 

 che irrésistible, l'accroissement de 

 l'influence du tiers-état et la divi- 

 sion des propriétés : non que le 

 ministre, quoique homme d'es- 

 prit, se fût peut-être rendu bien 

 nettement compte de ces prin- 

 cipes ou les eût adoptés dans 

 toute leur étendue ; mais les idées 

 dominantes ont à chaque époque 

 des partisans qui s'ignorent eux- 

 mêmes et qui les servent à leur 

 insu. M. de Hardenberg était 

 d'ailleurs trop éclairé pour ne pas 

 sentir que la prépondérance du 

 tiers-état, fondée sur le nombre, 

 les richesses et les lumières, est 

 tellement décidée, qu'à bien pren- 

 dre, cette classe est la seule qui 

 ait une existence réelle dans no& 

 associations politiques. Tout te 



