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doit l'emporter sur la valeur de la 

 chose. Mais laissons ces vérités, 

 qui deviendront triviales, après 

 avoir été. des objets de scandale 

 et des textes de déclamation. Re- 

 venons à notre sujet. 



» La noblesse prussienne a gagné 

 en richesses par ces mesures de 

 31. de Hardenberg. La valeur vé- 

 nale de ses terres s'est accrue : 

 leur produit a doublé. Les culti- 

 vateurs roturiers n'y ont pas moins 

 gagné : affranchis de servitudes 

 vexatoires, ils tirent de leurs pro- 

 priétés tout ce qu'elles peuvent 

 rapporter, parce qu'ils cultivent 

 eux-mêmes, et que rien n'équivaut 

 au travail du maître. L'Etat pros- 

 père : car il est fort indifférent au 

 bien-être d'un pays que les terres 

 soient dans les mains de telle ou 

 telle classe, pourvu que les mains 

 qui les fécondent soient actives et 

 laborieuses. La propriété et la li- 

 berté sont les deux conditions es- 

 sentielles à la prospérité des états; 

 mais aussi ce sont les deux seules 

 nécessaires; partout où ces deux 

 choses existent, l'homme est heu- 

 reux et l'agriculture florissante. 

 Les marais de la Hollande le prou- 

 vent; là où ces choses n'existent 

 pas, l'agriculture dépérit et avec 

 elle la population. Voyez l'Espa- 

 gne, où les quatre cinquièmes des 

 terres étaient entre les mains du 

 clergé et de la noblesse. Une po- 

 puh^tion de vingt millions a été 

 réduite à dix. La Prusse, qui ne 

 renferme dans ce moment qu'onze 

 millions d'habitans, doit en pos- 

 séder seize en i85o, par le seul 

 effet de sa nouvelle législation. 



«Personne ne peut avoir oublié 

 quelles circonstances accompa- 

 gnèrent, en 1814 et i8i5 , la chute 

 du système en vertu duquel tant 



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de peuples étaient devenus les 

 compatriotes, tant de rois les vas- 

 saux de la France. La Prusse eut 

 sa part de l'indépendance rendue 

 à l'Europe , et cette indépendance, 

 reconquise au prix du sang et par 

 l'enthousiasme de ses habitans", 

 semblait leur garantir une liberté 

 amplement méritée et souvent 

 promise. M. de Hardenberg entra 

 loyalement dans la route constitu- 

 tionnelle. Il se l'était préparée et 

 aplanie par ses mesures adminis- 

 tratives. La destruction des corpo- 

 rations et dçs monopoles, l'aboli- 

 tion des exemptions pécuniaires , 

 la sécularisation et la vente des 

 biens ecclésiastiques sont , dans 

 tous les pays , les premières ré- 

 formes qui attirent l'attention et 

 qui servent de texte à l'éloquence 

 des assemblées. En revendiquer la 

 popularité pour la couronne était 

 un bon calcul. Le ministre 

 prussien se trouvait encore favo- 

 risé dans ses vues par les institu- 

 tions que les provinces du Rhin et 

 la Silésie devaient à la guerre de la 

 France. En Silésie, le servage des 

 paysans avait été aboli dès 1807. 

 Le Gouvernement avait pensé que 

 les Français, entrant en vainqueurs 

 dans cette riche contrée, procla- 

 meraient la liberté de la classe 

 agricole pour se conquérir des 

 partisans, et s'était hâté de leur 

 enlever ce titre à la reconnaissance 

 de la multitude. Les provinces du 

 Rhin jouissaient, depuis leur réu- 

 nion à la République et à l'Empire, 

 de l'égalité de limpùt, de la pu- 

 blicité des procédures, et de la 

 sauvegarde du jury. Loin de porter 

 atteinte à ces institutions salu- 

 taires, M. de Hardenberg engagea 

 le Roi à rassembler à Cologne une 

 commission pour les consolider. 



