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crut qu'il était conforme à la pru- 

 dence de se mettre , en apparence, 

 à la tête de ce mouvement. Peu 

 effrayé lui-même d'un péril chi- 

 mérique, il pensa qu'il valait 

 mieux diriger que combattre des 

 imaginations ombrageuses et des 

 pouvoirs épouvantés. C'étaitpeut- 

 être le seul moyen de diminuer 

 les vexations qui menaçaient les 

 individus, et d'empêcher le Gou- 

 vernement de se compromettre 

 d'une manière fâcheuse et irrépa- 

 rable. Plusieurs amis de la li- 

 berté ont reproché à M. de Har- 

 denberg cette marche indirecte ; 

 mais , si l'on juge de son intention 

 par les résultats , son apologie 

 sera facile. Des recherches qui, 

 grâce à son influence, demeurèrent 

 exemptes de partialité et de pas- 

 sion, prouvèrent que les craintes 

 astucieusement semées étaientfan- 

 tastiques. La réaction qui se di- 

 rigeait contre beaucoup d'hommes 

 recommandables s'amortit et s'é- 

 vapora. Le bien qui avait eu lieu 

 antérieurement fut maintenu ; au- 

 cun principe ne fut sacrifié, et 

 M. de Hardenberg prit soin de 

 ranimer bientôt les espérances des 

 bons citoyens, en introduisant, 

 dans un édit du 17 janvier 1820, 

 relatif à la consolidation de la dette 

 prussienne, la clause que cette 

 dette serait garantie par les Etats 

 du royaume, et en expliquant ce 

 mot d'Etats, dans une lettre que 

 tous les papiers publics insérèrent 

 quelques mois après. Cette lettre 

 invitait la nation à se confier à la 

 marche lente mais soutenue du 

 Gouvernement, et annonçait que 

 le travail constitutionnel se con- 

 tinuait, d'après les principes de 

 l'é dit du 22 mai 181 5. Or , la pre- 

 mière phrase de cet édit promet 



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une représentation accordée au 

 peuple, et de la sorte écarte toute 

 idée de diètes provinciales ou 

 exclusivement nobiliaires. Ainsi 

 jusqu'au dernier moment, M. de 

 Hardenberg a favorisé le système 

 constitutionnel , non pas sans 

 doute comme aurait pu le faire le 

 membre indépendant d'une oppo- 

 sition parlementaire, mais avec 

 l'habileté d'un homme d'état qui 

 connaît les obstacles, et avec la 

 persévérance d'un citoyen bien 

 intentionné qui, en ajournant 

 quelquefois le bien trop difficile, 

 ne néglige jamais celui qui est 

 possible, et adoucit les maux du 

 présent, en préparant des répara- 

 tions pour l'avenir 



»... La famille de Hardenberg se 

 divise en plusieurs branches dont 

 une est fixée près de Weissenfels 

 en Saxe; une autre maintenant en 

 Prusse , et l'aînée de temps immé- 

 morial, à Hanovre. Celle-ci se 

 Composait de quatre frères, dont 

 l'aîné possède la terre de Harden- 

 berg, dont le second est ministre 

 d'Hanovre à Vienne , le troisième, 

 grand - maréchal de la cour à 

 Hanovre, le quatrième, fixé en 

 Silésie, et président des Etats; et 

 de trois sœurs, dont deux sont 

 mortes, et dont la troisième a 

 épousé M. Benjamin Constant. 

 La branche aînée a produit un 

 poète distingué, qui a publié ses 

 poésies sous le nom de Novatis, 

 nom que portait anciennement sa 

 famille. La branche devenue prus- 

 sienne se composait de trois frères, 

 dont le prince était l'aîné, et qui 

 sont tous morts à présent. L'un 

 d'eux a été conseiller d'étal de 

 Jérôme, lors de la création du 

 royaume westphalien. C'est au fils 

 de ce frère que le ministre a laissé 



