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mand Bode (i), était en effet 

 mouvante. Fixant de plus en plus 

 son attention sur cet astre, il 

 reconnut que c'était une planète 

 qui n'avait pas encore été obser- 

 vée, et détermina successivement 

 son disque planétaire, aussi-bien 

 que les lois de son mouvement. 

 Cette importante découverte fut 

 conimuniquée , avec tous ses dé- 

 tails, à la Société royale de Lon- 

 dres, qui décerna à l'auteur sa 

 mjédaille d'or annuelle , et l'ins- 

 crivit au nombre de ses membres. 

 La nouvelle planète avait été re- 

 connue dans la nuit du lo mars 

 1781; elle reçut d'abord de son 

 inventeur, le nom de Georgiam 

 siduSj, en l'honneur du roi d'^An- 

 gleterre; les principaux astrono- 

 mes du continent voulurent lui 

 imposer le nom à'Herscliell ; mais 

 définitivement elle a pris celui 

 à'Lranus, appellation qui a paru 

 plus concordante avec l'ensemble 

 de la nomenclature astronomique. 

 Georges III prit Herschell sous 

 sa protection spéciale: il le nomma 

 son astronome , et lui fit une pen- 

 sion, qui lui permit de s'occuper 

 exclusivement de l'étude de l'as- 

 tronomie. Herschell quitta Bath , 

 et vint fixer sa résidence à Slough, 

 près AVindsor, dans une maison 

 que le lloi lui avait concédée. 

 C'est là qu'il entreprit la construc- 

 tion d'un télescope de quarante 

 pieds, qui fut commencé en 1784 

 et terminé en 1787 (2). Mais cet 



(1) Elle avait aussi éfé prise, en 1756, 

 pour une étoile fixe, par Tob. Mayer, 

 qui l'a inscrite dans son cataloi:ue, 

 sous le n° 964. 



(2) II en inséra la description dans 

 les Philosophical Transactions , de 

 1 795. On la retrouve en français , dans 



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énorme instrument ne répondit 

 qu'imparfaitement aux espérances 

 du constructeur. Quelques irré- 

 gularités dans le miroir (1), et 

 l'impossibilité de rendre les diffé- 

 rentes parties de ce vaste instru- 

 ment mathématiquement exactes, 

 ont empêché jusqu'ici, de s'en 

 servir pour des opérations suivies. 

 Herschell assure néanmoins que 

 son télescope de quarante pieds 

 lui a été fort utile, pour l'observa- 

 tion des satellites de Saturne. Mais 

 c'est une erreur vuJgaire de croire 

 que les découvertes de cet astro- 

 nome sont dues principalement au 

 pouvoir singulier que l'on suppose 

 à son grand télescope; car il est 

 constant qu'elles ont été faites 

 avec des instrumens de dix à vingt 

 pieds,qui grossissent seulement de 

 soixante à trois cents fois. Il regar- 

 dait le pouvoir qui fait grossir trois 

 mille fois le diamètre d'un ob- 

 jet , comme le plus considéra- 

 ble que l'on puisse appliquer à 

 l'observation des étoiles fixes. 

 Herschell a dû surtout ses décou- 

 vertes à sa patience et à sa persé- 

 vérance infatigables. Il fut très- 

 utilement secondé dans ses re- 

 cherches et dans les laborieux 

 calculs qu'elles nécessitaient, par 

 sa sœur, miss Caroline Herschell, 

 dont la capacité et le zèle, pour 

 des travaux qui paraissaient si fort 



la Bihlioihcque Britannique (T. I^"" , 

 sciences et arts). On peut voir aussi 

 sur cet instrument, l'Histoire de l'As- 

 tronomie (année 1806), par Lalancîe. 

 (1) Hcrsciicll assure avoir fondu et 

 travaillé lui-même plus de cent qua- 

 rante miroirs , avant d'avoir pu réussir 

 à terminer ce dernier, qiîi a 4 pieds 

 de diamètre, et qui pèse deux milliers. 

 Le télescope et son équipage en pèsent 

 plus de quarante. 



