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toujours, avec un rare bonheur, 

 se préserver de l'afféterie qui n'en 

 a que la trompeuse apparence ; 

 correct et brillant plutôt que su- 

 blime , on doit remarquer aussi 

 qu'aucune de ses figures n'offre 

 l'expression des sentimens émi- 

 nemment pathétiques. Pour le 

 caractériser par analogie , on Ta 

 surnommé le Delille de la sculp- 

 ture. Cette désignation a quel- 

 que chose d'exact , mais la com- 

 paraison est trop flatteuse pour 

 le poëte français; car, sans s'é- 

 lever habituellement jusqu'à la 

 région supérieure des génies du 

 premier ordre , quelques-uns des 

 ouvrages de Canova les attei- 

 gnent pour le vulgaire , les balan- 

 cent presque aux yeux des ama- 

 teurs les plus éclairés. Comme 

 Delille aussi , Canova a fait une 

 école , qui exagérant sa manière 

 brillante, et dépourvue de cette 

 circonspection exquise que sug- 

 gère le goût, tombe dans l'afféte- 

 rie et dans la manière ; mais de 

 plus que Delille, il eut l'honneur 

 de ramener généralement au vrai 

 sentiment du beau l'ensemble de 

 l'école italienne,qu'il avait trouvée 

 tombée au dernier degré de dégé- 

 nération , et cependant il retint 

 dans ses ouvrages un reflet épuré 

 et adouci de cette recherche ex- 

 cessive de la grâce qui dut frap- 

 per ses premiers regards. Les 

 œuvres deCanova offrent d'ailleurs 

 des beautés qui leur sont particu- 

 lières , telles que le gracieux des 

 poses et des mouvemens, la per- 

 fection des détails jointe à l'har- 

 monie de l'ensemble , et je ne 

 sais quelle animation qui, lorsque 

 l'on contemple ses nymphes , si 

 voluptueuses et si chastes , fait 

 croire ou même espérer la réali- 



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sation de la fable du feu divin de 

 Prométhée. Canovaétudiaitmoins 

 la nature anatomique que ses for- 

 mes extérieures; il alliait soigneu- 

 sement à l'étude des anciens Pé- 

 tude des grands maîtres italiens , 

 pour lesquels il professait une es- 

 time toute particulière. Ce qu'il 

 parut étudier dans l'antique, c'est 

 surtout la pureté divine du con- 

 tour. Toujours occupé de séduire 

 l'œil, on lui a reproché, peut-être 

 à tort , l'usage de procédés facti- 

 ces , pour procurer à son marbre 

 le velouté, le brillant , et en gé- 

 néral les teintes qu'il croyait utiles 

 à l'effet de ses ouvrages. 



Canova, dont l'imagination était 

 singulièrement active, vivait tout 

 entier dans son art. Cette double 

 disposition explique comment il a 

 pu sufTire à produire tant d'ou- 

 vrages. On doit encore ajouter 

 qu'il cultiva la peinture , et lui 

 accorda d'assez nombreuxinstans. 

 Son goût le portait à colorier dans 

 la manière des Vénitiens ses com- 

 patriotes. Il a laissé plusieurs pe- 

 tits tableaux où il s'était plu à re- 

 présenter des scènes gracieuses. 

 L'un d'eux a été gravé. On cite 

 aussi , parmi ses p*»intures , une 

 Vénusnae, de grandeur naturelle, 

 reposant sur un lit, et tenant un 

 miroir ; un autre tableau de Ca- 

 nova est le portrait de l'artiste, 

 peint par lui-même. Il faut d'ail- 

 leurs qu'il ait fait une étude assez 

 sérieuse de cet art, puisque en 

 1 797 . lorsqu'il s'était retiré à Pos- 

 sagno , il peignit pour l'église de 

 ce village un tableau de iSpieds. 

 représentant l'apparition de Jésus 

 aux trois Maries et aux Disciples. 

 On assure qu'il avait pour ses ta- 

 bleaux une faiblesse extrême et 

 qu'il les présentait avec plus d'à- 



