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 soullle l(>gcr de la brisc du matin. Non , ricn iie pent 

 ^galer co spcndide spectacle, ot cm presence dc ccs el- 

 i'cts prodlgicux des elements qui se rcnouvelaient a 

 chaque ressac et qu'encadrall un paysage pittoresquo 

 et grandiose , je songeai malgre nioi a la faiblesse du 

 genie liumain lorsqnil vent imiter les creations puis- 

 santes du grand arcbitecte de I'univers. 



Abandonnant avec peine cet admirable spectacle, 

 je me dirigeai avec deux bali^iniers vers la crique, on 

 jusque latoutavaitparu paisiblcetsilencieux; mais bien- 

 tot le rivage se couvrit de naturels courant ca et la; 

 et, peu apres , nous apercumes au-dessus de I'eau les 

 tetes bronzees de plus de 200 femmes jeunes etvieilles 

 qui se dirigeaient a la nage vers nous. Mous eumes 

 toutes les peines du monde a nous defendre conlre 

 I'invasion de ccs sirenes ([ui manifestaienl ;'i notre 

 egard la curiosite la ])lus vive. Les bommes ne tard6- 

 rent pas aussi a nous entourer, soil a la nage, soit 

 dans leurs pirogues , et nous forcerent, jiresque, d'a- 

 voir recours a des moyens violents pour les empecber 

 de monter dans nos embarcations. La prudence nous 

 commandail d'en agir ainsi , car la perlidic des sau- 

 vages, lorsque la cupiditd les pousse , depasse souvcnt 

 tout ce que peut inventer la civilisation la plus raffin^e, 

 et il etait a craindrc qu'ils no fisscnt cliavirer nos em- 

 barcations pour avoir plus facilement raison de nous. 



Parmi tous lesSamoens qui nous obs(^daient, je dis- 

 tinguai un vieux cbef , que le ressac de la mer avait 

 empecb6 dc mettre sa pirogue a Hot, et qui nageait 

 depuislongtemps autour de nous avec une agilit^ vrai- 

 ment surprcnanlc; ses compagnons lui temoignaient 

 une grande deference , et il etait suivi d'un jeune 

 bomme qui fendait I'eau avec une grace et une ai- 



