( 220 ) 



Ics bateaux u vapour qui c^taienl partis trois , cinq ot 

 menie huithoures avantnous. Notre capitaine, nommo 

 Paul, <^tait un de ces Americains comme il y en a lant , 

 dont I'activitt^ etait infatigable. A bord il ne dormait 

 que deux heures sur vingt-quatre. II avait I'oeil a tout. 

 II utilisait tous les bras , ct c'otait surtout lorsqu'il re- 

 nouvelait sa provision de bois pour le cbaulTagcde ses 

 chaudieres, qu'il etait reniarquable. Cette operation 

 nieritc qu'on en dise quclqucs mots. 



LeMississipi, dans son cours rapide elmajcstueux.csl 

 borde de cliaquc cote par desbois epais, qui vicnnent 

 se baigner dans ses eaux. Ce spectacle continuel , et 

 souvent monotone , n'est interrompu que par I'aspect 

 de quelques petits bourgs ou villes que Ton rencontre 

 de loin en loin , et une multitude de petites baraquos 

 en planches, dont les propri6taires s'occupent de la 

 coupe des bois nd!cessaii^es au cliauffage des bateaux a 

 vapeur. Ces bois , qui sont coupes et ranges par cox'des 

 a la proximitc du rivage , font Teffet d'autant de chan- 

 tiers. En passant rapidement, les capitaines disent leurs 

 prix, qui sont aussitot acceptes ou refusers. lis sont 

 ordinairement de 2 ou 3 piastres la coi-de, Quand les 

 parties sont d'accord , le bateau a vapeur s'arretc. Un 

 coup de silTlet est donne pur le capitaine, et aussitot les 

 passagers d'en bas se procipitent aterre pour transpor- 

 ter le bois sur leurs epaules et le jcter dans le bateau. 

 Ces passagers sont pour la plupart les patrons ct les 

 marinicrs des lourdes barques qui descendent rObio ct 

 le Mississipi , chargees des produits dii nord de TAmo- 

 rique , ct qu'on est oblige de briser a la Nouvelle-Or- 

 leans, parce qu'elles nc peuvent plus remonter le cou- 

 rant si rapide du fleuve. Les patrons ct leurs aides 

 vctourncnt chcz cux par les bateaux a vapeur mojen- 



