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 a I elLil d'imperfection oii (itaieiit alors toutcs los 

 sciences. 



Marco Polo,le plus rcmarquahle des voyageurs de celte 

 (ipoquo , n'a pu quelquefois se delendre de cettc con- 

 fusion ; elle devait etre particuliurement sensible dans 

 la description des objets qu'il n'avait pas observes lui- 

 meme. II n'avait alors a faire usage que des notions 

 re|)anduos autour de lui. Ces documents, qui pouvaient 

 suHiredans le pays memc , nedonnaicnt point asscz de 

 luniicrcs aux etrangers , et reloignonient des lieux et le 

 cours du temps devaient encore rendrc plus obscures 

 cos indications. 



On a quelquefois reconnu qu'il serait utile d'dclaicir 

 par des notes bistoriques ou gc^ograpbiques plusieurs 

 passages des relations de ce voyageur. Ses remarques 

 sur los productions naturelles des pays dont il fait men- 

 lion meritent aussi d'etre expliquees, et pour appuyer 

 cette observation sur un cxcmple , je me suis arrets a 

 ce qu'il raconte de I'arbre du Soleil ou arbre sec. 

 On trouve , dit-il , dans la province de Timocain une 

 grando plaine ou croit I'arbre du Soleil , vulgairement 

 nomme arbre sec ; il est grand et vigoureux ; ses 

 feuilles sont vertes d'un c6t«i et blanches de I'autre ; il 

 porte des glands couverts d'^corce comme ceux du 

 cbalaignier ; mais leur enveloppe no renferme aucun 

 fruit qui soit mangeablc. 



Cette definition, que quclques variantes des editions 

 de Marco Polo rendent encore plus incertaine , a con- 

 duit los commcnlateurs a des conjectures plus ou moins 

 vagues, sur la plante que ce voyageur voulait designer. 

 Marsden , dispose d'abord a ranger cet arbre dans 

 I'espece des betres, la ejisuile rcgarde comme une va- 

 riete du plalane, qui 6tait le plus bel arbre de la Perse, 



