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des licux une grande confusion. Cos g^ographes no 

 s'accord^rent pas enti'e eux sur la position du proniicr 

 meridien : les uns le faisaiont passer a Gibraltar , d'aii- 

 tres le conservaient aux iles Canaries; d'autres en ren- 

 daient la determination plus inccrtaine , on le placant 

 a quatre-vingt-dix degres a I'ouest do la coupole d'E- 

 rinnee , qu'ils regardaicnt commc le sonimet du 

 monde. 



La situation de cette coupole devenait un nouveau 

 sujet de discussion ; et en clierchant ce monument a 

 peu pr(^s a la meme distance des iles Canaries , on 

 est conduit a croire que la coupole d'Erinndse etaitcelle 

 de la principalc mosquce de Samarcande. Aucune 

 autre ville, situ(!;e dans la meme region, ne pour- 

 rait lui etre preferee. Samarcande etait un foyer de 

 lumiores du temps des Arabes ; ellc continua de I'etre 

 apres los conquetes de Gengiskan ct a]>res cellos de 

 Tamerlan , qui fit eriger dans cette ville une mosquee 

 encore plus grande. Ce lieu devint alors un centre de 

 reunion pour les savants cju'encourageaient la protec- 

 tion et la favour des princes : le palais des kans y etait 

 place , et le pays oii s'elevait la capitale etait si beau et 

 si fertile qu'il passait pour un des quatre paradis ter- 

 restres , situds en Asie. On pent penser , d'apres reva- 

 luation approximative des distances entre Samarcande 

 ct I'ile deFor, qu'Abulfeda et les autres geographes de 

 son temps rogardaient cette ile comme travers^e par 

 le premier meridien , et cetto opinion se trouve con- 

 firm(^e par les observations et I'autorile de quelqucs 

 savants qui ont fait des recherclies sur la geographic et 

 les connaisances des Arabes. 



Lorsque les grandes navigations de I'Ocoan condui- 

 sirent les Europoens dans les Indes orientalcs ct dans 



