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 regir. Pnv<!!e des termes de comparaison, c'est a-dire 

 do cartes moderncs exactcs, Icur infatigablo erudition 

 passa leg^renicnt siir iin grand nonibre dc questions 

 qu'il serait tres facile de resoudre de nos jours. D'ail- 

 leurs , bien qu'a la hauteur des auli'es sciences de leur 

 6poque , par leurs (^tudes favorites , cos grands erudits 

 s'assimilaient aux savants d'Athenos et de Rome; jus- 

 tement passionn^s pour Ics ceuvres de la litteraturc clas- 

 sique , ils cedaient sans s'en apercevoir au dcsir de 

 placer les connaissances de I'antiquite au niveau de 

 celles que les dt^couvertes moderncs avaient seules 

 procurees, et tout en rendant d'immenses services a 

 I'etude des temps antiques, ils laissei'ent planer le 

 doute sur une foule de faits ou les auteurs anciens 

 etaient en defaul. Si le nom de Madagascar est sou- 

 vent cilti dans leurs Merits a c6t6 de ceux de Me- 

 nulhtas et de Cerne , il faut en chercher la raison dans 

 leur tendance a agrandir outre mesure le cercle 

 des connaissances de I'antiquite. Qui de nous n'a pas 

 ressenti un penchant analogue ? Qui de nous no s'est 

 pas surpris, ramenant dans la sph6re de ses medita- 

 tions favorites et de scs preoccupations ha])ituelles des 

 objets qui semblent devoir en etre bannis ? Madagascar 

 occupait les esprlts les plus graves du xvu" siecle; 

 toutes les relations de ce temps vantaient cette grande 

 ile, dont Colbert voulut faire la clef des hides et Fentre- 

 pot d'un commerce immense. C'etaient la des motifs 

 pour que I'antiquite ne fut pas frustrec d'une connais- 

 sance aussi importante , et la plupart des 6rudils la 

 mentionnercnt parmi les decouvertes anciennes. 



Cette crrcur, enfantie par un ignorant cosmogra- 

 phc (lu xvi" siecle , fut ditnc accreditee par de profonds 

 saxautsuui n'avaient pas examme la (juestion , et ae- 



