PREMIÈRES PRÉPARATIONS DE THÉ 3 



latérales ; une deuxième taille fut faite en septembre 1904 ; les 

 branches, qui avaient repoussé nombreuses, furent coupées hori- 

 zontalement, à '" 60 au-dessus du sol pour les théiers de Mani- 

 pury très vigoureux, et à ■" 40 pour les autres variétés. (11 est à 

 noter que la variété Manipury est considérée, à Cejlan, comme 

 peu vig^oureuse.) 



Un mois après cette taille, une première cueillette put être faite ; 

 la première récolte en feuilles (les limbes cueillis séparément, sans 

 les pétioles et sans les extrémités de tiges) fut de 1 kil. 270 pour le 

 thé de Maurice donnant kil. 292 de thé sec; le thé de Nanisana 

 fournit 1 kil. 912 de feuilles vertes donnant kil. S45 de thé sec ; 

 pour le thé de Manipury 10 kil. 230 en vert donnèrent 2 kil. 390 de 

 thé sec ; pour le thé d'Assam, 2 kil. 180 donnèrent kil. 430 de thé 

 sec. 



Les différences que l'on peut constater dans les rapports entre le 

 poids des feuilles fournies par les théiers de chaque variété et le thé 

 préparé correspondant, proviennent en partie du degré d'humidité 

 des feuilles au moment de la cueille. Mais au bout d'un certain 

 nombre de préparations on obtient des moyennes sensiblement 

 exactes, que nous indiquons plus loin. 



Au début, le thé était cueilli feuille par feuille, ce qui rendait 

 l'opération très lente ; nn ouvrier ne récoltait que 500 grammes de 

 feuilles ; ce n'est qu'après quelques essais comparatifs que les 

 pétioles et la partie postérieure des limbes les plus jeunes furent 

 cueillis et préparés pour faire du thé ; un ouvrier récoltait environ 

 2 kil. SOO à 3 kilogrammes de thé vert par jour. 



Cueillette. — Pour la cueillette, on attend que les jeunes pousses 

 aient 4 feuilles, et on coupe au-dessus de la deuxième feuille, con- 

 servant pour le thé à préparer 2 feailles et le bourgeon terminal ; 

 pour le thé de Manipury, qui pousse plus vite que les autres 

 variétés, la troisième feuille est généralement suffisamment tendre 

 pour pouvoir être cueillie. 



A 11 heures, la cueillette de la matinée est pesée, puis étalée 

 sur des nattes, en couche mince où elle est laissée à flétrir pendant 

 environ 24 heures.; si l'atmosphère est humide, il est nécessaire de 

 laisser plus longtemps; souvent, au contraire, le roulage peut être 

 commencé dès le lendemain matin, c'est-à-dire environ 18 heures 

 après la fin de la cueillette. Les feuilles sont roulées à la main. 



