LE RAFIA 



{Suite 1.) 



UTILISATION DU RAFIA 



11 est difficile de se figurer, pour quelqu'un qui n'a pas résidé 

 sur la côte Est de Madagascar, de quelle importance est le rafia 

 pour les indig-ènes de cette région. 



C'est surtout dans la partie moyenne du littoral qu'on constate à 

 chaque instant, en parcourant ces contrées, de quelle importance 

 est le rafia dans la vie du Betsimisaraka. On peut dire, sans crainte 

 d'exagération, que le Malgache riverain de l'Océan Indien, entre 

 Antalaha et Mananjarv, vit avec le rafia, en contact journalier avec 

 lui, car il n'est pas de jour où il n'utilise quelque produit de ce pré- 

 cieux palmier. 



Nous avons décrit succinctement l'extraction de la fibre, qui est 

 pour la plus grande partie expédiée en Europe. Mais une propor- 

 tion notable est utilisée sur place pour la confection de tissus appe- 

 lés rabanes, qui sont pour une petite proportion envoyées en 

 Europe, mais la plus grande partie est employée dans le pays à la 

 confection des vêtements des indigènes, hommes et femmes. 



Nous reviendrons plus loin sur ce sujet. 



On est embarrassé, tellement l'importance du rafia est grande 

 dans la vie courante du Betsimisaraka, lorsque l'on veut décrire 

 tous les emplois auxquels il sert à ces indigènes. 



Bao. — Les nervures des feuilles, coupées à la longueur de trois 

 mètres environ, servent aux bourjanes à porter leurs fardeaux, soit 

 que la charge soit répartie en avant et en arrière, attachée aux deux 

 extrémités du fragment de pétiole, soit que, ce qui arrive plus fré- 

 quemment, deux bourjanes portant le même fardeau, la charge soit 

 placée dans l'intervalle qui les sépare. 



La portion de nervure qui sert au portage a reçu un nom spécial, 

 comme tout objet qui sert aux besoins courants de l'indigène : c'est 

 le bao, ou baobao. Qu'on ne s'étonne pas de cet emploi du pétiole 

 des feuilles du rafia, car ils ont une très grande résistance ; on choi- 



1. Voir Bulletin n" 27. 



