30 ÉTUDES ET MÉMOIRES 



On utilise encore le rafia pour faire des oreillers, des coussins, 

 des matelas. On en tire du fil à coudre que les Européennes 

 emploient parfois pour bâtir leurs travaux de confection et que les 

 indigènes utilisent journellement pour coudre leurs tissus. Avec les 

 fruits, les. Hova confectionnent de petites tabatières qui sont sur- 

 tout des objets de curiosité. 



Mais depuis longtemps déjà, le rafia est surtout intéressant par 

 l'utilisation qui est faite de sa fibre pour le tissage d'étoffes plus ou 

 moins fines connues sous le nom de rabanes. 



PREPARATION DU FIL DE RAFIA 



La préparation des fils de rafia a été indiquée dans la publication 

 trimestrielle faite par la Colonie de Madagascar : 'c Notes, Recon- 

 naissances et Explorations. » — Nous reproduisons ci-dessous le 

 passage qui se rapporte à ce sujet : 



(( Pour laver le rafia, on le frotte avec les pieds sur une pierre 

 ou un escabeau ; on peut aussi le battre dans un mortier contenant 

 de l'eau. » 



« On le met à sécher, puis on procède au polissage, en faisant 

 glisser les fibres entre le pouce et deux morceaux de bambou. On 

 les sépare ensuite en fils au moyen d'une aiguille ou d'une petite 

 broche en os ; on les réunit, enfin on les tord de la même façon 

 que les fils de soie. » 



« Mis en écheveaux, le fil de rafia est lavé dans 1 eau de savon. 

 Puis on le fait bouillir dans une marmite avec de l'eau de cendres 

 de fougère ou de la paille de riz filtrée ; lorsque le rafia a pris une 

 teinte vert jaune, il faut qu'il sèche ; on le plonge dans l'eau argi- 

 leuse, à laquelle on ajoute du jus de citron ; blanc et sec, on le 

 met de nouveau en écheveaux, puis on procède au dernier ourdis- 

 sage, pour l'étendre ensuite sur le métier, et on le tire de la même 

 manière que la soie. » 



Sur la Côte Est, les fils sont séparés généralement au moyen 

 dune sorte de peigne. 



Le travail de préparation des écheveaux est très long, parce qu'il 

 faut naturellement nouer entre eux et à la suite tous les fils, de 

 manière à n'avoir plus qu'un seul fil, lequel sera dévidé sur la 

 navette au moment de tisser la rabane. 





