LE RAFÏA 29 



Le chou rafia se présente alors sous la forme d'un cylindre renflé 

 lég-èrement à la base, et qu'on coupe à la partie supérieure, à envi- 

 ron '" 75 de la partie inférieure. Ce cylindre mesure alors 

 environ ™ 15 de diamètre moyen. 



C'est sous cet état qu'on transporte le « chou ». 



Mais les tissus extérieurs sont déjà trop às^és, trop lignifiés 

 pour être consommés. Seule, la zone interne, formée par les tissus 

 jeunes des feuilles qui sortent du bourgeon terminal, à l'état pour 

 ainsi dire embryonnaire, est tendre et savoureuse. On peut y 

 retrouver avec facilité toute la structure de la feuille. Il faudra 

 encore enlever toutes les zones externes, et ne conserver pour 

 l'usag-e culinaire qu'un petit cylindre de 5 à 6 centimètres environ 

 de diamètre. 



Ce « chou » peut être consommé à l'état cru ou après cuisson. 



Cru, il fournit une salade d'un goût extrêmement délicat, à 

 laquelle on ne j^^ut reprocher qu'une saveur très légèrement 

 astringente. 



Cuit, après avoir été coupé par morceaux, il assure au voyageur 

 un bon assaisonnement pour les viandes qu'il pourra se procurer. 



Si on le fait bouillir dans l'eau, on remarque que les couches 

 extérieures, d'abord blanches, prennent une couleur légèrement 

 violacée ; la partie centrale, jaune, qui est la plus jeune et la plus 

 délicate, conserve sa coloration ; elle possède d'ailleurs, bien 

 moins que la zone externe, le goût un peu astringent que nous 

 avons signalé. 



Comme presque toutes les plantes de Madagascar, le rafîa trouve 

 sa place dans la pharmacopée indigène. 



Ses racines sont utilisées en infusion par les Betsimisaraka 

 comme remède contre la blenhorragie. On peut noter que les 

 racines du cocotier sont employées de la même manière et dans le 

 même but. Mais je ne crois pas, d'après ce que j'ai pu voir, que le 

 rafîa puisse être considéré, à ce point de vue, comme une plante 

 bien précieuse. 



C'est sans contredit par sa libre et par les nombreuses utilisa- 

 tions qu'elle reçoit à Madagascar et en Europe, que ce palmier 

 peut être considéré comme une plante économique du plus haut 

 intérêt. 



On emploie cette fibre comme liens, comme simples ficelles, les 

 indigènes en font de petites cordelettes très fines et très résis- 

 tantes. 



