LE MANIOC 273 



On trouve dans les notes historiques publiées par M. Emile 

 Trouette en 1898, une lettre écrite le 28 mars 1792, par M. Reine, 

 capitaine d'infanterie, à M. de Malartic, g-ouverneur des îles de 

 France et de Bourbon : 



« Mon général, 



« En 1739, M. de La Bourdonnais retourna en France par congé. 

 En revenant à l'île de France, il passa par le Brésil où il se 

 procura du bois de manioc qu'il distribua aux habitants et qui 

 réussit à merveille. 



« Mais des noirs ayant volé des racines de manioc les mangèrent 

 après les avoir fait cuire sous la cendre et moururent empoison- 

 nés. Cet accident effraya les colons qui voulurent détruire toutes 

 leurs plantations de manioc. Le Général, justement alarmé de 

 cette terrible prévention, donna des ordres sévères pour en arrê- 

 ter l'effet. Mais ce qui augmentait mon embarras, c'est que 

 personne dans la colonie n'avait été en Amérique et ne connais- 

 sait la manière de préparer le manioc. M. de La Bourdonnais jeta 

 les yeux sur moi pour vaincre ces difficultés. Il me dit qu'étant 

 persuadé de mon amour pour le bien public et de mon zèle, il 

 était certain que je réussirai à faire de la farine de manioc et de 

 la cassave. 11 m'envoya une râpe, une bassine et une platine 

 avec les Mémoires du père Labat, et me dit qu'il m'attendait aux 

 Pamplemousses le lendemain de la fête de Noël, que je lui porte- 

 rais du manioc préparé, et qu'il assemblerait les habitants pour 

 leur faire apprécier l'excellence de cette précieuse ressource. 

 « Mon embarras était grand, car je n'avais jamais entendu parler 

 de la manipulation de cette racine ; je me mis néanmoins à étu- 

 dier le père Labat, et au moyen d'une presse simple et solide que 

 j'imaginais, je parvins à exprimer le jus pernicieux et à préparer 

 de la cassave, dont je mangeais le premier devant mes noirs, qui 

 furent fort effrayés et crurent d'abord que j'allais en mourir. 

 J'arrivais aux Pamplemousses le jour fixé, avec un panier de 

 cassave et de farine de manioc. Le Gouverneur m'attendait avec 

 impatience ; il vint me recevoir k la descente de cheval et me 

 serra dans ses bras. Il enleva le panier, le porta dans la salle et 



< mangea le premier la cassave devant tous les habitants, en me 

 nommant cent fois le sauveur de la colonie. MM. Bouloc d'Aché, 



< de Bernage, de Ponsy, etc.. et toutes leurs dames m'embras- 



