LE MANIOC 289 



La racine est le réservoir naturel de la fécule formée par la 

 plante ; si l'on tarde trop à récolter, il se passe un phénomène ana- 

 logue à celui du sucre pour la canne ; la fécule est réabsorbée pour 

 servir à la formation de nouveaux tissus. M. Dehérain en donne 

 l'explication dans son cours de chimie agricole de Grignon : 



« Le glucose formé directement dans les feuilles par l'union de 

 l'oxyde de carbone et de l'hydroyène donne en s'unissant à lui-même, 

 sous l'influence des rayons solaires, le sucre de canne avec élimina- 

 tion d'eau, comme deux molécules d'alcool réagissent l'une sur 

 l'autre, pour former l'éther : 



C12 H12 012 ^ C'2 H12 012 ^ C24 H22 022 ^ 2 HO » 



Dans le manioc, le sucre de canne ne serait qu'une forme tran- 

 sitoire comme dans les céréales, et la transformation en amidon serait 

 très rapide. 



D'après M. Dehérain, il est vraisemblable qu'en agissant sur une 

 nouvelle quantité de glucose, le sucre de canne s'unit à lui-même 

 avec élimination d'eau, pour former une matière plus complexe : 

 QiG ii^o O20| tant que les feuilles sont vertes et travaillent, il y a 

 accumulation de fécule dans les racines, accumulation qui atteint 

 son maximum pendant la dernière période quand les feuilles s'étiolent 

 et se dépouillent; si un retard quelconque est apporté à la récolte, 

 la végétation reprend par suite de la chaleur et des pluies, et 

 comme elle a besoin d'éléments pour une pousse rapide et nouvelle, 

 elle les puise dans la réserve naturelle des racines; une transforma- 

 tion a lieu, et la teneur en fécule des rhizones diminue. Il est très 

 facile de suivre toutes ces variations sur le manioc, qui peut rester 

 plusieurs années en terre; le travail d'accumulation atteint un maxi- 

 mum dès la deuxième année, et après ce temps, la racine devient 

 ligneuse. 



Les seules expériences que nous connaissions à ce sujet ont été 

 faites à la Station Agronomique de La Réunion ; une parcelle plantée 

 en manioc a été divisée en six parties égales, et chacune fouillée 

 séparément et mensuellement ; 



