CULTURE DU FONIO 363 



20 centimètres rend les sarclages faciles. On peut même les exécu- 

 ter avec le cultivateur mécanique. 



Une léfi^ère humidité suffît à la végétation du fonio. En trois jours 

 le cotylédon apparaît ; le champ revêt une teinte vert foncé. Très 

 résistant à la sécheresse, le jeune plant ne périt pas, bien qu'une 

 nouvelle pluie se fasse attendre huit et quinze jours. Les feuilles 

 se recroquevillent, se dessèchent, mais dès que l'humidité reparaît, 

 le plant repart de nouveau. 



Après un mois de végétation, il est bon de sarcler pour se débar- 

 rasser des plantes étrangères. Les graminées à grandes feuilles 

 ainsi que les plantes d'autres familles se distinguent facilement ; 

 mais certaines graminées ne peuvent s'enlever que plus tard, au 

 commencement de la floraison, par un deuxième sarclage. 



Après la floraison, les tiges de fonio se coudent, s'inclinent vers 

 le sol, émettent leurs racines adventives, formant un gazon dense 

 qui empêche un nouvel envahissement de plantes étrangères. 



La floraison survient vers le 70" jour pour les variétés précoces. 

 Malgré l'abondance des pluies, la fécondation a lieu intégralement. 

 Le grain se forme, les tiges se couchent plus ou moins suivant les 

 variétés. L'aspect du champ tourne au jaune, au rouge, au brun, 

 suivant la couleur des glu mes. 



H ECOUTE 



Le moment de la récolte des premiers fonios est le plus actif de 

 l'hivernage. Les pluies sont torrentielles et à peu près journa- 

 lières. Les cours d'eau envahissent progressivement les terres rive- 

 raines. L'indigène, qui a épuisé ses greniers, va tous les jours à 

 son lougan voir s'il peut moissonner. Telle est son impatience, que 

 les chefs de province sont souvent obligés d'intervenir pour l'em- 

 pêcher de manger son bien en herbe. Les femmes viennent comme 

 des maraudeuses couper quelques épis pour le repas de la case. Il 

 est enfin mûr. 



Entre deux averses, alors qu'un faible soleil a un peu ressuyé le 

 champ et en permet l'accès aux moissonneurs, le propriétaire aidé 

 de toute la famille procède à la récolte. 



Il coupe à la faucille ; puis assemble les tiges en petites bottes 

 de deux à trois kilos qu'il laisse sur le sol quelques heures, si le 



