CULTURE DU FONIO 365 



de recevoir de la tige «tout ce qu'elle peut lui donner ; la maturité 

 est complète. Il ne faut pas prolonger beaucoup le délai pour les 

 premiers fonios. Si Ton attend plus de huit jours quand ils sont 

 en meule, on trouve le grain envahi par le mycélium, quelques 

 précautions qu'on ait prises. 



Le foulage se pratique sur une aire recouverte de nattes ou de 

 peaux de bœuf. L'ouvrier, debout, les mains appuyées sur une 

 barre, froisse entre les pieds les bottes une à une, sans les délier 

 d'abord. Quand les graines se sont plus ou moins détachées, il délie, 

 piétine encore, secoue et passe à une autre botte. 



Ce travail peut être fait par les enfants. Dans les écoles, les 

 élèves doivent au karamoko (maître d'école) le foulage de son 

 fonio. 



A cause des glumes qui lui restent adhérentes, le grain du fonio 

 conserve l'humidité. On l'étend au soleil en couches minces, qu'on 

 laisse bien sécher. 



L'indigène achève le nettoyage de son produit en lui imprimant 

 des mouvements de va-et-vient sur une peau ou dans un van. Ses 

 corps étrangers se rassemblent à la surface. En somme, c'est un 

 véritable vannage. 



Nous remarquerons que le foulage du fonio par la méthode indi- 

 gène est une opération longue. Nous l'avons vu pratiquer très 

 rapidement au moyen d'une petite batteuse, munie de secoueurs 

 qui supprimaient en même temps le vannage. 



Quand le grain est bien sec, ce qui se reconnaît à la facilité avec 

 laquelle il glisse dans les doigts, on l'enferme dans des sacs en 

 jonc ou dans des corbeilles en bambous. 



Nous avons vu que, au nord du 12" degré de latitude, les indi- 

 gènes gardent généralement le même champ de fonio plusieurs 

 années. Cette manière de faire demande quelques explications, car 

 elle n'est pas praticable partout. Dans ces régions, l'hivernage 

 dure peu ; les pluies cessent au commencement d'octobre ; la récolte 

 du fonio se fait à la fin de septembre, c'est-à-dire peu de temps 

 avant la saison sèche. Il en résulte que les grains qui tombent sur 

 le sol ne germent pas tout de suite, mais se conservent pour l'hi- 

 vernage suivant. Le champ se ressème ainsi lui-même d'année en 

 année. Tel est le secret de la conservation indéfinie du même champ. 

 Cependant cette conservation ne se fait pas sans encombre. Les 

 oiseaux, notamment les pigeons et les tourterelles, butinent lar- 



