360 ÉTUDES ET MÉMOIRES 



La culture du fonio acquiert une grande importance dans les. 

 hautes vallées du Sud. Elle appartient également au climat tropi- 

 cal et au climat équatorial. L'abondance des pluies, qui contrarie 

 un g-rand nombre de cultures à la floraison ou à la récolte, ne g^êne 

 pas le fonio, qui se moissonne au moment des plus grandes ondées. 



Au sud du i2^ deg'ré de latitude, le fonio remplace progressive- 

 ment le sorg-ho. Il forme avec le riz le fond de la nourriture des 

 populations. La précocité de certaines variétés remédie à la disette. 

 Sa culture facile, sa rusticité lui valent la faveur dont il jouit; d'où 

 le nombre considérable des variétés. Entre le Fouta et le 12*^ de lati- 

 tude on peut estimer l'étendue des champs de fonio au tiers des sur- 

 faces cultivées. 



Au nord du 12^ parallèle, il n'est plus qu'accessoire. L'indig-ène 

 aisé en fait bien encore un champ mais petit. 11 ne s'occupe plus 

 tant de sélectionner les variétés. Il ne renouvelle pas son champ, 

 mais le conserve plusieurs années. Nous verrons plus loin comment 

 il est aidé par le climat dans cette manière de faire. 



CHOIX DU TERRAIN 



Le fonio s'accommode de tous les terrains, sols caillouteux de laté- 

 rite, plateaux, coteaux, vallées, rives des cours d'eau que recouvri- 

 ront les débordements peu après sa récolte. Dans les sols noirs, 

 riches en matières org-aniques, il est bien envahi, quand il est encore 

 petit, malgré sa rusticité, par des herbes étrang-ères ; dans les terres 

 nouvellement défrichées, les repousses des racines souterraines 

 peuvent bien le soustraire aux reg-ards, mais dans l'un et l'autre cas- 

 quelques sarclag-es suffisent à lui faire reprendre le dessus. 



D'une façon générale ce sont les terres légères qui lui conviennent 

 le mieux. On lui fait suivre le riz de montagne dans l'assolement. 

 On le sème toujours loin des habitations. On ne lui donne jamais 

 de fumure. 



CHOIX DES SEMENCES 



On choisit la variété pour semer suivant le but qu'on poursuit, 

 quantité ou qualité, suivant la nature du sol destiné à recevoir le 

 semis, suivant l'époque, suivant les facilités de culture ou de 

 récolte. Ainsi, au lieu de se servir de la faucille on gagnerait du 

 temps à employer la faux ; mais certains fonios se couchent trop pour 

 se prêter au fauchage. 



