304 ÉTUDES ET MÉMOIRES 



ches et les troncs de peu de grosseur sont coupés en tronçons de 

 un mètre et mis de côté pour servir de combustible soit dans 

 les usages domestiques, soit dans les usines. 



Pour se débarrasser des menues branches, lianes et herbes, lais- 

 sées sur le sol, on emploie un moyen très expéditif et très com- 

 mun, en Amérique : on les place en tas, quand elles sont sèches, 

 et on y met le feu. L'incendie du brasier se propage sur toute la 

 surface du sol et brûle toutes les herbes qui ont échappé à la foice. 

 Pour circonscrire le feu dans le terrain défriché, on a eu soin, tout 

 d'abord, de le séparer des terres avoisinantes, par un petit sentier 

 de terre dénudée fait au moyen de la houe (enchada) (procédé 

 employé, en Europe, pour arrêter le feu dans les forêts). Au 

 moment de l'incendie, il est cependant nécessaire de placer des 

 sentinelles de distance en distance, sur le pourtour du terrain 

 à brûler. Ces sentinelles sont armées, les unes de foices, les 

 autres de branchages. 



Si par hasard le feu venait à gagner les bois voisins ou les plan- 

 tations voisines, ou bien était mis par des étincelles, les ouvriers 

 l'éteindraient vite en frappant la partie incendiée de leurs rameaux 

 ou de leurs foices. 



Une fois le terrain brûlé et suffisamment refroidi, on ramasse 

 tous les débris qui ont échappé au feu (les femmes et les enfants 

 sont ordinairement employés à ce travail), et on les brûle de nou- 

 veau. 



Le terrain est ainsi préparé pour recevoir la plante. 



Au Brésil, comme ailleurs, les ouvriers se payent à la journée ou 

 à la tâche. Le salaire dépend des régions et subit la loi de l'offre et 

 de la demande. Pendant ces dernières années, dans l'état d'Alagoas, 

 la journée de dix heures se payait \ .000 reiss, le change moyen 

 était de 800 (cela fait, en monnaie française, 1 fr. 25). 



Pour les grandes exploitations, le travail à la tâche est préférable 

 parce qu'il demande moins de surveillance. Les nègres, indiens et 

 mulâtres ne font preuve d'activité que lorsqu'on est constamment 

 sur leur dos. 



Pour le défrichage, comme pour tous les travaux des champs, le 

 travail à la tâche est déterminé comme il suit : on donne à l'ouvrier 

 une certaine superficie de terrain à travailler, c'est ce qu'on appelle 

 un conta. Le prix du conta correspond au salaire de l'ouvrier tra- 

 vaillant à la journée et sa mesure se fait au moyen de la vara. 



