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LE CAOUTCHOUC 



Le caoutchouc est extrait du latex ou sève de nomljreux végétaux 

 de la zone intertropicale. 



Cette substance, encore ignorée en Europe lors de la découverte 

 du nouveau monde, était depuis longtemps connue et utilisée par 

 les Indiens. 



En Amérique, les végétaux producteurs du caoutchouc sont tous 

 des arbres. Le plus répandu d'entre eux est le Castilloa; viennent 

 ensuite les Sapium, les Hevea, le Manihot, etc., et une seule liane, 

 le Forsteronia, produit tout à fait secondaire. 



En Afrique, les plantes à caoutchouc sont surtout des lianes dont 

 la plupart appartiennent au genre Landolphia; la Cote occiden- 

 tale, le Congo et Madagascar sont les régions où la production est 

 la plus abondante. 



En Asie et dans le grand archipel on rencontre, à peu près dans 

 la même proportion, arbres et lianes d'espèces des plus variées. 



La consommation mondiale du caoutchouc est, d'après War- 

 burg, de 42.000 tons par an, provenant pour 27.000 tons des 

 arbres de l'Amérique du Sud, pour 13.000 tons des lianes caout- 

 choutifères de l'Afrique et pour 2.000 tons de divers végétaux 

 de l'Asie et des Indes Néerlandaises. 



Un produit d'une telle importance devait nécessairement être 

 étudié avec un soin tout particulier. Parmi les nombreux ouvrages 

 existant à ce jour, il faut citer en premier lieu le livre de M. Ju- 

 melle, professeur à la Faculté des sciences de Marseille : Les 



