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 pages les plus curieuses de I'liistoire de ces contrtios 

 recul^es. Nous devons a I'obligeance des autorit^s su- 

 p^rieures de la ville tous les renseignements possibles 

 sur la fondation et les nombreuses vicissitudes qui, de- 

 puisl765, ont accidcnte son existence. Enfin , apres 

 avoir visite les colonies cosaques du Volga , nous arri- 

 vames dans rancicnne capitale du Raptscback, une des 

 grandes citds commercialcs du moyen-age. A Astra- 

 kban nous attendaient naturcllcment d'importantes 

 Etudes. L'bistoire commerciale de cette ville, la naviga- 

 tion ancienne et actuelle de la mer Caspienne , les 

 ^changes mercantiles entre I'Europe et I'Asie , I'in- 

 fluence de la Russie sur le commerce de I'Orient , puis 

 les grandes pecberies du Volga et de I'Oural, devln- 

 rent tour a tour le but de nos investigations et de nos 

 rocberches. 



A Astrakban, j'organisai notre voyage a travers les 

 steppes de laKalmoukie russe. Nous avions a parcourir 

 tout le littoral de la mer Caspienne jusqu'a I'cmbou- 

 cbure de la Kouma, qui devait etre le point de depart 

 du nivellement que je eomptais efiectuer entre la mer 

 d'AzoAV et la mer Caspienne. De 1^, en nous dirigeant 

 vers I'occident, nous comptions traverser toutes ces 

 contrees desertes qui s'etendent en suivant le Manitscb 

 jusqu'aux frontieres du pays des Cosaques du Don. Ici 

 plus de traces de civilisation et de colonisation euro- 

 p^enne; pendant plus d'un mols, nous campames sous 

 la tente , vivant de la cbasse de notre faucon ; et sur 

 prfes de solxante lieues de distance , nous eiimes a por- 

 ter avec nous de I'eau douce puisne au Volga. Nous 

 arrivames ainsl jusqu'aux sources du Manitscb, oil le 

 manque absolu d'eau et de paturage pour nos cba- 

 meaux de transport nous forrant de revcnir sur nos 



