( 217 ) 



cation de fragments inedits oublies dans dus porte- 

 fouilleset menaces d'unefacheuse destruction. Lenom- 

 bre des ouvrages imprimes oii Fon puise ordinairement 

 des renseigneiTients sur Madagascar , s'eleve a peine a 

 dix; cependant celui des manusrrlts veritablement 

 amportants est au nioins vingt fois plus considerable , 

 et leur existence n'a rien de siirprenant. 



A I'epoque oil le commerce des esclaves etait encou- 

 rage par I'administration de I'lle de France , une foule 

 de traitants parcouraient Madagascar. Coshommes actil's 

 et intrepides pen^traicnt partout ; ils prenaient sur 

 les contrees qui leur fournissaient leur marchandise 

 des notes informes sans doute , mais fort iivteressantes 

 pour la g^ographie. L'objet de leurs expeditions ne- 

 cessitant une connaissance approfondie de la popula- 

 tion , des limites, des ressources et des moeurs des 

 cantons qu'ils visitaient , ils s'informaient avec soin de 

 toutes ces particularites et les notaient dans leurs jour- 

 naux de voyage. Nous avons eu I'avantage de rccueillir 

 plusieui'^ ecritsde cettenature. Ilsnebrillent, il est vrai, 

 ni par le style ni par rortliograplie ; mais ils contien- 

 Tient des observations pleines de justesse, et I'enoncia- 

 tion de fails dont la veracite nous a ete demontree par 

 un controle severe. Combines avec d'autres relations, 

 ils nous ont ete souvent si utiles pour I'eclaircissement 

 de certains doutes, que nous ne saurions assez ap- 

 puyer sur I'interdt que presenteraicnt la reunion et la 

 publication de ceux qui nous sont inconnus, ou dont 

 nous ne connaissons que les titres. 



Les memoires que nous offrons a la Society de geo- 

 graphic n'ont suroment pas la valeur des relations 

 que nous desiions voir publier ; co sont do simples 

 essais, bien imparfails encore , que nous recomman- 

 I, Mvns '). 15 



