( 2-25 ) 



ils netaient pas responsables , que de recberclier si 

 elle etalt bien ou nial fondee. Cependant , malgre le 

 respect que nous inspirent les grands noms do Merca- 

 tor, d'Ortelius, do Saumaise , de Bochart, de Sanson, 

 deDebsle, ot ceux dune foule d'autres savants qui 

 tlennent le second rang, ce point de geograpbie an- 

 cicnne nous pai-ait digne d'un nouvel examen. 



La diversite d'opinions toucbant la Madagascar des 

 anciens est telle cbez cos auteurs , qu'il devient impos- 

 sible de porter un jugement sur leur plus ou moins de 

 vraisemblance , si Ton ne veut faire table rase de leur 

 erudition et s'isoler do leur inlluence. Les uns disent 

 que cette ile est la Menntliias de Ptolemee ; les autres , 

 que Pline la designe sous le nom de Cerne; ceux-ci 

 croiont qu'elle correspond a lile Phehol du pseudo- 

 Aristote , ou a la 7rt/jro^««^ celobre ; ceux-la, quelle 

 pourrait bien etre V Atlanlide de Platon; il en est 

 meme qui la retrouvent dans File du niai'cband groc 

 lambulus. — En resume , le nom de Madagascar se 

 trouve accole a celui de toutes les iles de la mer Ery- 

 tbree que I'imagination des anciens avait creees , ou 

 qui , situees aux limites de leurs connaissances geogra- 

 pbiques, ne leur ^taient connues que par detresvagues 

 renseignements. 



Au milieu de ce dedale de contradictions, il faut, 

 pour arriver a la verit6, se frayer pruderament une 

 route jusqu'aux textes eux-memes, et se degager en 

 les commontant de toute m^tbode exclusive. C4"est un 

 ^cueil dont nous nous sommes defi^ avec grand soin. 

 Un mode d'investigation bistorique souvent excellent 

 dans une partie de la science devient vicieux dans une 

 autre. Le premier devoir du commentateur est, a noti-e 

 avis, de s'attacber a reconnaitre la nature du docu- 



