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 dieux y 6taient p]ac6es, et Ton vo\ait clevant ces tours 

 la fatale pierre du sacrifice. On avail adoptt^ , deux 

 cents ans avant la conquete espagnole , I'usage d'im- 

 moler des victimes humaines. D'abord elles etaient 

 peu nombreuses , mais ensuite on les niultiplia , et 

 ces actes de cruaut^ et de fanatisme se repetaient dans 

 la plupart des grandes solennites religieuses. 



Les Mexicains avaient unc ecriture figurative, plus 

 imparfaite et moins avancec que celle des anciens hie- 

 roglyplics. Leurs signes abregeaient les images qu'ils 

 voulaient rappeler : c'etait une espece de stenograpbie, 

 qui pouvait s'aider du secours des explications orales 

 et de la tradition. On ^crivait sur des etoffcs de coton 

 ou de soie, sur des peaux preparees, et le plus souvent 

 sur des feuilles d'agave. Les Espagnolstrouverent aleur 

 arrivee un grand nonibre de ces nianuscrits ; mais on 

 en considerait les caracteres comme des symboles ma- 

 giques , on les condamnait aux flammes , et il n'en 

 ecbappa qu'un petit norobre. L'art de decbiffrer ces 

 signes se perdil insensiblement : on ne le connaissait 

 plus guere un si^cle apres la conquete. 



Cependant, les traditions du pays se conservaient en- 

 core dans des hymnes et des cbants que Ton apprenait 

 dans les ecoles. L'aritbmetique avait ses regies , eni- 

 pruntees du nombre des doigts ; la mesure du temps 

 se calculait sur celle de I'annee , que Ton partageait 

 en dix-huit mois de vingt jours cbacun , et Ton ajou- 

 tait a cc nombre total cinq jours de plus, afin de mieux 

 faire correspondre I'annee solaire et I'ann^e civile. 

 D'autres notions astronomiques sont comprises dans 

 cet ouvrage ; mais nous avons du nous borner a faire 

 un clioix. 



L'agriculturo etait specialcment ])rotegee : le mais. 



