( 189 ) 



consequemment pas de recit positlf d'un temoin ocu- 

 laire de cette communication, comme il ravoue au 

 commencement, disant que Ton ne sait quelquecliose 

 sui- la source mysterieuse du Nil que par la tradition, 

 et que Ton n'a I'ien appris par los gucrres avec les peu- 

 ples de ces contrees. L'idee de I'identlte des deux fleu- 

 ves, deduite de motifs si insuffisants , porta les erudits 

 du temps a cliercher leur source dans les deux Mauri- 

 lanies , et a conduire le cours de leurs eaux a travers 

 les deserts de sable qui leur etaient entieremont in- 

 connus, jusqu'aux contrees du Nil superieur, sur Ics- 

 quelles ils avaient des connaissances plus precises. lis 

 savaient Lien, vraisemblablement , d'apres le recit 

 d'Herodote et d'apres I'expedition de Meroe , que le Nil 

 venait de tres loin dans I'ouest ; c'est aussi le senti- 

 ment d'Avienus [Descripdo Orbis terra' , v. 1053) : 



S'llis iilj orcasu vaslnni decunere IN'iliiiii, 



qui regarde cette opinion comme generalement con- 

 nue. Les anciens savaient aussi que le Nil sort de lacs 

 auxquels il donne naissance : de la leur lac Nilides ou 

 Niichul (Mela, III, 9; et Orose, liv. 1,2). Suivant le 

 temoignage d'Hadji-IIamet , rapporte par Riley, le lac 

 Tchad porte aussi le nom de Nii , qui serait I'abre- 

 viation de NuchuL Mais les anciens n'ayant nulle 

 idee de la largeur immense et de la nature du Sahara 

 entre la CetuUe et les pays du Nil superieur ; et de 

 plus regardant comme tres proche de la Getulie Vt- 

 thiopie occidentale ou Soudan , et meme les sources 

 propresdu Nil, suivant ce qu'on avait appris a Hero- 

 dole, et que bous devons en partie reconnaitre dansle 

 lac Tchad , ils ne pouvaient conccvoir I'impossibilite 

 physique d'une telle communication ; ilscroyaient done 



