Frutti tropicali e semitropicali 429 



delle basi delle foglie che lo fasciano tutt' attorno e che hanno 

 consistenza fibrosa. A seconda delle varietà questo tronco può ele- 

 varsi da I '2 fino a 5 e più metri, portando in cima una corona 

 di foglie, più o meno grandi, poco numerose, almeno nelle varietà 

 da frutto. Di mezzo alle foglie si sviluppa l'occhio terminale che 

 porta i fiori e quindi i frutti, mentre le foglie gradatamente si dis- 

 seccano, com.e farà il tronco stesso dopo aver condotto i frutti a 

 maturità. La infiorescenza consiste in un racemo o grappolo allun- 

 gato, generalmente refiesso o pendente, e che può raggiungere 

 oltre I metro di lunghezza. I fiori che sì sviluppano a verticilli 

 lungo l'asse o gambo df^l racemo sono formati da ó segmenti, più 

 o meno violacei, e protetti da brattee assai variabili di colore. I 

 frutti parimente disposti a verticilli hanno la forma cilindrica, ma 

 con lati spianati, e sono più o meno falcati, e di colore che varia 

 dal giallo pallido al rosso intenso. Sopra un grappolo o racemo 

 ben fornito se ne contano talvolta anche più di 200, che pesano 

 in complesso 25 Kilogrammi. 



Cultura dei Banani. — Nello stesso modo che le Grami- 

 nacee (Grano, Riso, Granturco, Orzo, Segale, ecc.) costituiscono la 

 base principale di alimentazione nei paesi freddi e temperati, si 

 può dire che le Banane siano l'alimento più diffuso in tutti i paesi 

 caldi e tropicali. Ciò è dovuto in gran parte alla loro riproduzione, 

 si può dire, automatica, e alle nessune cure di cultura richieste 

 dalle piante allo stato di natura per fornire alimento a una fami- 

 glia, a una tribù, o a un popolo intero. 



Non si hanno statistiche della produzione delle Banane nel 

 mondo intero, come si hanno dei Cereali che si raccolgono nelle 

 varie parti del globo, ma però si conoscono le cifre delle Banane 

 che sono importate, con meraviglioso aumento progressivo, segna- 

 tamente negli Stati Uniti di America, in Inghilterra, in Germania 

 e nel resto del Continente Europeo. 



Oltre al commercio delle Banane fresche, soggetto sempre, 

 malgrado i moderni progrediti mezzi di trasporto, a necessarie li- 

 mitazioni per causa della natura del frutto e del suo peso consi- 

 derevole, da poco tempo si è avviato il commercio delle Banane 

 « condensate », conservate cioè, in varie maniere, o ridotte in fa- 

 rina ; e si può presagire fin d'ora che diverrà di grandissima im- 

 portanza in pochissimi anni. 



Apparisce quindi ben chiaro che nelle tre Colonie italiane, 

 per tutto dove possono coltivarsi i Banani, dovrà prendersi di mira : 

 i.° il consumo locale: 2° la esportazione delle Banane fresche: 

 3.* la esportaziooe delle Banane conservate o variamente preparate. 



Tenuto conto delle distanze che separano rispettivamente le 

 nostre Colonie dai Mercati Europei, si scorge a prima vista che 

 la Libia è quella che si trova nelle migliori condizioni per fornire 

 all'Europa centrale. Settentrionale ed Orientale tutte le Banane che 

 potranno richiedere, sia pure lasciando i mercati dell'Inghilterra e 

 della costa dell' Atlantico al prodotto delle Isole Canarie, fino ad 

 ora padrone assoluto di tutti i mercati d'Europa. 



