482 L' Agricoltura Coloniali^ 



511. PENTADESMA BUTYRACEA, Guttifere. 



Africa tropicale : « butter tree », « taliow tree » dei Coloni inglesi. 



Albero di prima grandezza : foglie grandi, opposte, coriacee, 

 lucide, con nervature prominenti, 12 1/2 - 25 per 7-1 1 cm. : fiori 

 grandi, vistosi, solitarii, terminali, di colore rosso vivo : frutti irre- 

 golarmente ovoidali, 10-12 1/2 per 7 1/2 - 8 cm. Dal frutto maturo, 

 come da altre parti dell'albero, si estrae una materia grassa che 

 viene adoperata in luogo di burro e di sego. I frutti freschi sono 

 commestibili. — Propagazione. — Semi - talee - margotti. 



512. PHOENIX DACTYLIFERA, Palme. 



Mesopotamia - Arabia - estesamente coltivata e naturalizzata iu tutta la porzione 

 settentrionale del Continente Africano, molto limitatamente negli altri Conti- 

 nenti : « kurjam », « khurma » Persia : « kurjoura » India : « nakhla » la 

 pianta femmina : « dukkar » la pianta maschile a Tripoli : « palma dattilifera » 

 italiano : « dattier » francese : a date palm » inglese. 



Albero dioico : tronco (stipite) diritto, talvolta leggermente in- 

 clinato o arcuato, mai diramato, scabro per le cicatrici delle vec- 

 chie fronde, con numerosi polloni alla base, almeno fino a una 

 certa età, alto 15-25 m., con 80 e più cm, di diametro : radici nu- 

 merose funiformi, che in terreno sciolto si affondano verticalmente, 

 in terreno compatto e sassoso si allargano invece a grande distan- 

 za : fronde numerose, lunghe parecchi metri, più o meno arcuate o 

 reflesse, armate alla base di spine dure ed erette, volte in varie 

 direzioni, le inferiori più corte, le superiori trasformandosi grada- 

 tamente in segmenti o « pinne ». Questi sono più o meno glau- 

 cescenti, rigidi, generalmente appaiati due a due : fiori staminati 

 (maschili) in pannocchie ovate, ramificate, protette da una spata 

 coriacea : fiori pistillati (femminei) in .spadici grandi su peduncoli 

 generalmente molto lunghi e compressi, e raini fruttiferi formanti 

 come una spazzola, più o meno allargata e più o meno volumino- 

 sa : frutti cilindrici, ottusi, di colore giallo o rosso più o meno in- 

 tenso a maturità, lunghi 4-7 cm. con abbondante polpa zuccherina : 

 seme allungato, più o meno grosso, generalmente acuto alle estremità. 



Varietà. — Se non da un'epoca ancora più remota, si ritiene 

 che la Palma dattilifera sia stata sottoposta a cultura da 30 secoli 

 almeno, e da circa 12 secoli, nel settentrione dell'Africa: non è 

 quindi da stupirsi che le varietà ora coltivate si contino a centi- 

 naia. Ma si ritiene superfluo di tentarne una enumerazione adesso, 

 mentre sono tuttora incerte e limitatissime le cognizioni che ab- 

 biamo intorno alle numerose varietà esistenti nella Libia, la quale 

 offrendo condizioni ideali per la Palma dattilifera deve certo averne 

 prodotte alcune di merito primarissimo. Lo studio è già iniziato, e 

 presto sapremo quali sono le varietà più meritevoli di diffusione, 

 quali da eliminare, e quali possa convenire di introdurre dal Golfo 

 Persico o da altri paesi. Nell'Eritrea, o in certe parti di essa, le 

 condizioni saranno più o meno simili a quelle della Libia : nella 

 Somalia saranno forse meno favorevoli, sapendosi che la maggiore 



