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Tout bien examiné, je ne le crois pas. 



D'une part, nous constatons bien effectivement l'énorme avantage 

 qu'il y aurait à s'établir dans une île ; les frais seraient ainsi con- 

 sidérablement diminués. Cependant cet avantage nous paraît com- 

 pensé, et au delà, par les faits suivants qui m'ont paru assez 

 nets : 



Les îles produisent bien des herbages abondants, mais dont la 

 qualité est inférieure pour l'alimentation de l'autruche. Le bour- 

 gou serait sans doute excellent, mais les animaux craignent l'eau 

 et ne se risquent pas à chercher à l'atteindre. Force leur est donc 

 de se contenter d'her])es rudes, mêlées de joncs et de carex, ou 

 d'une espèce de fourrage à graines dures, épineuses, qu ils dédaignent 

 à peu près totalement. La preuve en est que partout les autruches 

 ne s'éloignent guère des tas de détritus, accumulés en hauts mon- 

 ticules dans le périmètre immédiat des habitations ; pas de feuil- 

 lages, pas d'arbustes, pas de fruits comestibles. 



A la saison sèche, la situation doit être encore beaucoup plus pré- 

 caire, et dans bien des cas, les îles les meilleures ne pourraient pro- 

 bablement nourrir qu'un nombre très restreint d'animaux. 



Les conséquences de cette alimentation défectueuse m'ont paru 

 importantes. J'ai d'abord constaté une différence appréciable d'as 

 pect entre les fientes des animaux de A'illages et celles des bêtes de 

 brousse. Les autruches captives le long de la rivière ont des fientes 

 ovillées, presque entièrement solides, en raison de la quantité de 

 balle de mil et de détritus secs qu'elles absorbent. Dans la brousse, 

 au contraire, les fumées d'autruches sont liquides ou en bouses. 



De plus, alors que l'autruche sauvage, au mois de juillet com- 

 mence déjà à entrer en amours, ce n'est qu'aux premières fraîcheurs 

 que l'autruche domestique prend sa parure de rut. 



Le corollaire en est que la poussée de plume est plus irrégulière, 

 plus lente, plus tardive, et que la plume met par conséquent plus 

 de huit mois à se développer, ainsi que j'ai pu le vérifier à Ayarou 

 notamment, sur les oiseaux non plumés soumis à mon examen. 



Tous ces signes dénotent, à n'en point douter, une nutrition défec- 

 tueuse. 



Ce ne serait rien si la qualité de la plume ne s'en ressentait pas. 

 Or, malgré la belle qualité constante du duvet, tout ce que j'ai vu 

 de plumes, provenant d'oiseaux élevés de la sorte était presque sans 

 valeur commerciale, abstraction faite des plumes de corps, dont on 



