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ne peut reproduire. Elle ne vient donc chez nous qu'en oiseau de 

 passage, à qui son organisation permet de subsister assez longtemps 

 dans certains endroits où nous la trouvons, en petit nombre, à peu 

 près constamment, sauf en saison des pluies. 



Mais son habitat normal est le Sahel Saharien. Son pays d'ori- 

 gine est Oualata, Bacikounou, Tichitt. C est là qu'elle hiverne, 

 qu'elle s'accouple, cachant ses amours dans les dunes et les steppes 

 immenses, où la dérangent à peine les troupeaux des Maures vaga- 

 bonds. C'est là qu'elle élève ses couvées avec la coloquinte sau- 

 vage, dont ses petits aiment à se nourrir. Puis, quand le soleil a 

 pompé jusqu'à la dernière goutte Feau boueuse du dernier ghedir, 

 l'autruche quitte pour un temps ses sables d'où la disette l'expulse. 



Elle suit alors les Maures qui s'en viennent vers le Sud, pous- 

 sant devant eux leurs chameaux chargés de sel, et leurs troupeaux 

 voraces, aussi dévasteurs que des nuées de sauterelles. 



Parmi ces bandes d autruches, quelques-unes trouvant la route 

 trop longue pour leurs petits, issus de couvées trop tardives, s'ar- 

 rêtent en certaines régions, où leur nombre restreint leur permet 

 de trouver une nourriture suffisante, même jjendant la grande 

 sécheresse. Là, elles vivent sans eau; elles arrivent à trouver la 

 quantité de liquide nécessaire à leurs besoins physiologiques en se 

 nourrissant, presque exclusivement, des fruits à pulpe juteuse d'une 

 plante appelée en Bambara « Kamba », dont la corolle jaune d'or 

 sort de terre sur un court pédoncule sans feuilles. 



Mais la plupart ne font que de courtes apparitions dans les terri- 

 toires que nous avons visités. On les y trouve au début et à la fin 

 de l'hivernage. 



Suivant le Maure dans ses migrations, elles apparaissent à la fin 

 de la saison des pluies, se dirigeant vers les contrées plus arrosées 

 du Sud. En mai, nous les retrouvons au contraire fuyant vers le 

 nord, devant les grosses pluies d'hivernage, trop abondantes dans 

 les vallées du Sénégal et du Niger. 



Et de même que 1 homme suit toujours les mêmes routes, jalon- 

 nées par des villages où il trouve à trafiquer et à boire, de 

 même l'autruche recherche chaque année les mêmes zones désertes, 

 où l'attirent le soin de sa sécurité et la présence de l'eau. 



Ce sont, en quelque sorte, des couloirs naturels, qu'un rapide 

 examen d'une carte permet de discerner d'un seul coup d'œil. 



En partant de l'ouest, le premier de ces chemins d'eau est cekii 



