ÉLEVAGE DE l' AUTRUCHE EN Al'RIQLE OCCIDENTALE FRANÇAISE 123 



Sablonneux dans la plus grande partie de son étendue, laissant 

 ailleurs affleurer des latérites, abondantes surtout aux environs de 

 Dioromé, son sous-sol est presque exclusivement formé d'argiles 

 schisteuses, à peine cultivables au voisinage de Goumbou et de 

 Sokolo, toutes feuilletées au contraire, autour du Nioro, en véri- 

 tables ardoises. 



Son système orographique se réduit à des chaînes de dunes, en 

 séries plus nombreuses au voisinage d'Akor et sensiblement orien- 

 tées d'Est en Ouest. 



C'est seulement aux environs de Nioro, qu'on trouve de véri- 

 tables hauteurs, à substratum de schistes ardoisiers, et peut-être 

 de dolomies ; elles forment un réseau confus de plis et de cuvettes 

 qui contribuent, par leur enchaînement, k créer la vallée supé- 

 rieure de rOued-Kolimbiné. 



En dehors de cette région coupée d'oueds intermittents, le 

 Sahel, avec son sol de sable argileux et de latérite, est par excel- 

 lence un pays de mares temporaires, nées de la pluie et qu'as- 

 sèchent les premières chaleurs. 



Dans de telles conditions on ne peut s'attendre à trouver une 

 végétation vigoureuse. Une brousse rachitique et triste d'arbres mal 

 venus, sans feuillage, gommiers et acacias donne au passage l'as- 

 pect rébarbatif et horriblement monotone C{ui le caractérise. Entre 

 ces broussailles en parc, végètent avec vigueur au moment des 

 pluies, des forêts de hauts andropogons : mais les premières 

 ardeurs du soleil les dessèchent et laissent subsister le restant de 

 l'année, leurs squelettes siliceux que n'ont pu consumer les incen- 

 dies. Ailleurs, dans les plaines, les « Kham-Kham » dominent. 



Mais ce qui frappe dans ce tableau, surtout au temps où nous 

 parcourons le pays, c'est l'effrayante sécheresse. Si rude qu'elle 

 soit, elle paraît cependant moins terrible que dans le Sahel insou- 

 mis. Là, elle devient implacable et chasse devant elle les bêtes et 

 même l'homme. Tous s'enfuient vers le Sud. 



C'est dans cette migration vers l'herbe et l'eau, qu'il nous faut 

 chercher l'explication de la présence de l'autruche sur nos territoires. 



Ce qui les différencie en elfet du Sahel Saharien^ c'est la période 

 d'hivernage pejidant laquelle, de juin à octobre, des pluies abondantes 

 viennent fertiliser le sol, et lui donner assez d'eau pour retarder de 

 plusieurs mois la disparition des végétaux caducs. Or, cet excès d'hu- 

 midité déplaît à l'autruche, qui fuit d'instinct ces régions où elle 



