118 ÉTUDES ET MÉMOIRES 



l'instar du bois noir servir d'arbre d'ombrage dans les caféeries. Par 

 suite de sa croissance lente, il serait nécessaire au début de la plan- 

 tation de le mélanger à ces bois que l'on ferait disparaîti'e au fur et 

 à mesure de son développement. 



Par suite du développement immense de ses racines, cet arbre 

 ne peut craindre les ouragans, et par les supports que prennent de 

 loin en loin ses branches à l'aide de leurs racines aériennes, les 

 rameaux ne sont pas brisés par les coups de vents et ne vont pas 

 en balayant les caféeries, casser les jeunes plants comme cela arrive 

 avec l'acacia Lebbeck ou bois noir. Il est vrai que son développe- 

 ment radiculaire pourrait être un obstacle à la culture rationnelle 

 des plantations k l'aide d instruments attelés, mais, c'est là un incon- 

 vénient qui ne peut avoir de l'importance que dans des caféeries 

 abandonnées, car le passage des instruments agricoles, limite la 

 production des racines à la surface du sol. 



De plus cet arbre pourrait être l'utile auxiliaire des opérations de 

 reboisement. Comme dans presque tous les pays où il existe une 

 période sèche assez marquée, la Calédonie est annuellement sujette 

 au plus grand fléau qui puisse exister pour les forêts : les feux de 

 brousse. Au commencement de l'occupation, par suite des travaux 

 d'irrigation elfectués par les Canaques, les coteaux et les plaines 

 étaient couverts d'une végétation luxuriante et les forêts, par suite 

 de l'humidité continuelle, n'avaient rien à craindre du passage du 

 feu. Il semble d'ailleurs qu'à cette époque les indigènes avaient peu 

 recours au feu pour mettre à nu les terres. 



L'élevage fut une des causes destructrices de cet état de choses. 

 Le bétail en piétinant dans les canaux finit par les détruire. Les 

 Canaques disparus depuis l'insurrection de 1878 de presque toute la 

 côte Ouest n'étaient plus là pour les réparer, les éleveurs s'en 

 désintéressaient; la sécheresse devint plus intense. Les mauvaises 

 herbes avaient envahi les pâturages et pour les détruire on eut 

 recours à l'incendie. Le feu se propagea dans les sous-bois. Peu à 

 peu les forêts vertes disparurent d'abord des environs de Nouméa 

 qui à l'heure actuelle sont arides et secs, puis de tous les centres de 

 l'intérieur et le mal empire chaque année. Les niaoulis restent 

 seuls. Il serait facile de pallier, en partie tout au inoins, à cet état 

 de choses en étudiant dans chaque vallée les anciens travaux 

 canaques et en ouvrant à nouveau les canaux. Cette opération de 

 longue haleine serait certainement bien vue des éleveurs et agri- 



