LE Caoutchouc f:n nolvelle-calédonie 111 



descendent ainsi jusqu'à terre. Au fur et à mesure qu'elles se déve- 

 loppent, elles enserrent le tronc hospitalier et finissent par le faire 

 disparaître. Cet enroulement des racines autour des branches donne 

 à cet arbre un aspect si bizarre que Jean Garol dans son traité sur 

 la Nouvelle Calédonie agricole et minière le compare au groupe du 

 Laocoon. Dans la multiplication spontanée, les l)anians naissent en 

 général à la bifurcation des branches d'un arbre de la forêt, ils 

 émettent des racines qui s'allongent à la façon des racines adven- 

 tives de la vanille, prennent contact avec le sol, se développent et 

 le ficus prend la place de l'arbre qui l'a généreusement porté. Quelle 

 que soit la variété à laquelle ils appartiennent, tous ces ficus portent 

 ici le nom de banians. On en distingue cependant plusieurs sortes 

 dont les caractères botaniques sont très voisins, mais dont les qua- 

 lités, au point de vue qui nous occupe, sont bien différentes. 



11 est à remarquer d'abord que les espèces à latex poisseux, riche 

 en résine et pauvre en caoutchouc, sont à feuilles caduques. Les 

 véritables Sa sont au contraire à feuilles persistantes. 



Parmi les Sa on distingue couramment deux variétés par la cou- 

 leur de leur écorce : ce sont les Sa blancs et les Sa rouges. Le port 

 de ces deux arbres est un peu différent. 



Le Sa blanc est en général plus dénudé et de moins grande 

 envergure que le Sa rouge. Le port des branches de l'arbre se rap- 

 proche plus de la verticale que dans l'autre espèce. Le long de ces 

 branches, on rencontre rarement des racines aériennes, et, s'il y en 

 a, elles sont peu développées. Le Sa rouge, au contraire, a des 

 branches qui s'étalent presque horizontalement. Il émet le long 

 d'elles des racines aériennes nombreuses entrelacées qui, en pen- 

 dant, forment un véritable feutrage, ou, parfois, rappellent une 

 queue de vache. Elles prennent assez rapidement un grand dévelop- 

 pement, s'anastomosent, croissent jusqu'au sol, s'y enfoncent et sont 

 alors susceptibles de nourrir la branche qui leur a donné naissance. 

 Le Sa rouge offre un aspect excessivement curieux par les portiques 

 et les colonnades qu'il crée ainsi. 



Dans le Sa blanc, l'écorce est blanchâtre et sous la couche de 

 suber, le tissu vivant n'est pas teinté de rouge, comme dans l'autre 

 espèce. 



Dans cette dernière, la partie subérifiée, surtout sur les jeunes 

 racines, est rouge brun. 



Ce sont ces différences de couleur qui ont fait désigner ses arbres 

 sous les noms de Sa blanc et Sa rouge. 



