LE CAOUTCHOUC EN NOUVELLE-CALÉDONIE 109 



Les balles de caoutchouc ne pourront voyager et subir des tran- 

 sactions qu'à la condition d'être accompagnées d'un certificat d'ori- 

 gine, notant également le poids de la marchandise. Ces laissez-pas- 

 ser devront être produits en douane par le commerçant exporta- 

 teur. Ils seront délivrés par les gendarmeries des lieux d'origine. 



Les balles de caoutchouc devront porter les marques du produc- 

 teur ; ces marques seront déposées. 



Ce vœu est resté lettre morte, la Chambre d'agriculture ne possé- 

 dant pas une vitalité suffisante pour le faire aboutir. 



Les caractères botaniques des arbres à caoutchouc. 

 Les Ficus proUxa ou Schlechteri. — Ses variétés. 



La Nouvelle-Calédonie contient une assez grande quantité de 

 ficus, mais dont une partie seulement donne du latex riche en caout- 

 chouc. Ce sont les variétés du Ficus prolixa ou Schlechteri. 



Ce sont des arbres possédant des développements colossaux, ils 

 forment des dômes de verdure pouvant atteindre plus de 30 mètres 

 de diamètre. La feuille ressemble à celle du Ficus élastica, mais est 

 beaucoup plus petite, elle présente rarement des stomates aquifères. 

 Les nervures sont vertes et peu saillantes. Elle possède une surface 

 supérieure d'un vert brillant; la face inférieure est mate. Les jeunes 

 rameaux des extrémités des branches sont grêles ; toutefois les 

 gourmands sont très vigoureux. Ce sont ces derniers qui sont les 

 plus recommandables au point de vue de la multiplication de la 

 plante. Le fruit est une petite figue rouge noirâtre, sèche atteignant 

 la grosseur d'un petit pois, elle présente à son intérieur de très 

 petites graines dont beaucoup sont avortées. Le semis de ces graines 

 est excessivement délicat, et la réussite aléatoire. Les branches 

 émettent en général à leur base, et surtout à leur point d'insertion 

 avec le tronc principal des racines aériennes, qui peuvent se coller 

 sur le tronc, s'allonger, atteindre le sol et se développer tant et si 

 bien qu'elles Unissent par le masquer et qu'il est impossible de 

 reconnaître le tronc principal d'un arbre âgé. A sa place se trouve 

 un amas de racines de dimensions et de directions différentes, qui 

 donnent au pseudo-tronc un aspect original présentant souvent des 

 grottes aux voûtes gothiques. Quelquefois ces racines naissent assez 

 loin du tronc et au voisinage d'un arbre de la forêt. Elles se collent 

 alors contre le tronc de cet arbre, l'entourent comme un serpent et 



