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qu'un homme peut exploiter impunément dans la chaîne centrale, 

 par exemple, des caoutchoucs dont le produit, sous un j^etit volume, 

 est facilement transportable. 



Il ne se présenta pas de concessionnaires, ou ceux qui deman- 

 dèrent des permis d'exploiter ne le firent que pour quelques arbres 

 voisins de chez eux et cependant les banians du Domaine de 1 Etat 

 sont exploités. 



Non seulement sur le Domaine de l'Etat, mais même dans les 

 propriétés privées, ces arbres sont saccagés, mutilés par les marau- 

 deurs. Ils poussent l'audace jusqu'à venir auprès des habitations 

 et au bord des routes opérer leurs rapines. Armés de hachettes ils 

 pratiquent des entailles très profondes et très rapprochées, parfois 

 même elles entourent la branche comme un anneau, et la vouent 

 fatalement à la mort. Ce qui plus est, ils semblent s'acharner après 

 ces arbres; tels des vampires, ils s'abattent sur l'arbre et veulent 

 avoir jusqu'à la dernière goutte de son latex. Ils reviennent peu de 

 temps après leur première maraude pour effectuer une seconde sai- 

 gnée et ainsi de suite jusqu'à ce que l'arbre meure épuisé. J'ai pu 

 voir aux environs de la Foa sur le bord de la route nationale, en 

 face le monument du Colonel Gallv-Pasboc, deux banians tellement 

 incisés qu'on eût trouvé diiTicilement sur leur tronc un carré 

 d'écorce de cinq centimètres de côté absolument intact. Ils étaient 

 couverts de cicatrices remontant à des dates plus ou moins éloi- 

 gnées quelques-unes étaient récentes. 



Quelques maraudeurs se font prendre dans leurs opérations, 

 mais ce ne sont que des exceptions, et les tribunaux, étant donné 

 le genre d'individus auxquels ils s'adressent, ne peuvent malgré 

 leur rigueur arriver à une peine exemplaire. Qu'importe à un libéré 

 arabe un mois de prison!... Ce n'est pas l'individu qu'il faut recher- 

 cher ; il est difficile à trouver, les punitions glissent sur lui, mais 

 plutôt le produit vendu dont on peut toujours retrouver la trace à 

 la douane au moment de l'exportation, et dont il faut chercher à 

 assurer les garanties d'origine. C'est ce qui a conduit la Chambre 

 d'agriculture à transmettre à l'Administration en mai 1906, un vœu 

 tendant à réglementer le commerce du caoutchouc, comme le fut celui 

 de la vanille à Tahiti. 



Les collecteurs de latex de banian devront être munis d'une auto- 

 risation d'exploitation délivrée par le propriétaire et visée par la 

 gendarmerie. 



