104 ÉTUDES ET MÉMOIRES 



« Je ne puis donc que vous engager à continuer de cultiver cette 

 espèce dont la multiplication présente pour votre colonie un réel 

 intérêt' . » 



C'est grâce à la vigilance des commerçants que ce produit a 

 atteint une aussi grande valeur. Car ceux-ci veillent à ce que les 

 gommes ne soient pas fraudées ; ils coupent les boules pour s'assu- 

 rer qu'elles ne contiennent pas du caoutchouc sali par des impure- 

 tés ou même des corps étrangers assez volumineux, tels que des 

 cailloux ou des morceaux de bois, puis ils les passent à la teinture 

 d'iode pour déceler la fraude par addition de farine au latex. L'iode 

 bleuit l'amidon; si donc taboulé contient de la farine ou une fécule 

 quelconque la teinture d'iode au lieu de garder sa couleur jaune 

 brun passe au bleu. On rencontre parfois dans le commerce des 

 boules énormes ainsi fraudées, et quelquefois même elles con- 

 tiennent tellement de farine que Ton peut avec le caoutchouc faire 

 des boulettes, comme avec de la mie de pain. Il ne faut pas s'éton- 

 ner de telles fraudes puisque, nous avons dit, ce sont en généi-al 

 des maraudeurs qui exploitent les arbres à caoutchouc. Heureuse- 

 ment les commerçants, et il faut leur en savoir gré car ils main- 

 tiennent la haute cote du produit calédonien, sont impitoyables et 

 refusent catégoriquement toute marchandise ainsi avai'iée. Elle n'est 

 pas exportée. 



Une autre fraude plus inoffensive au point de vue de la renom- 

 mée du produit, consiste à placer à l'intérieur de la boule le caout- 

 chouc provenant de mauvaises saignées de l'arbre et contenant des 

 impuretés, morceaux d'écorce. . .etc. Elle ne fait que diminuer le 

 prix de la boule. 



Arrêté de J90i sur les arbres à caoutchouc. — Exploitation à 



outrance des arbres producteurs. — Le vœu de la 



Chambre d'Agriculture. 



Lorsque l'on s'aj^erçut que les banians étaient susceptibles de 

 donner un produit commercial, l'administration locale, soucieuse 

 de retirer du domaine de l'État, le plus de revenus possible, songea 

 à faire exploiter, les arbres contenus dans ses réserves et à créer 



1. Le défaut de nervosité provenait probablement du temps écoulé entre la récolte 

 et l'expédition. Le caoutchouc même indnsli-icl devient ici très vite poisseux. 



