LE CAOUTCHOUC EN NOUVELLE-CALÉDONIE 103 



ment, l'administration locale s'occupe k l'heure actuelle de multi- 

 plier autant que possible les plantations de cet arbre précieux, dont 

 il est fait au jardin d'essais d'Yahoué, des pépinières assez impor- 

 tantes et dont les sujets sont distribués aux colons désireux de 

 créer des peuplements de cette essence. 



Le Commerce du caoutchouc de 1898 à 1901 . — Les Fraudes. 



Si à titre de curiosité scientifique il fut exporté des boules de 

 caoutchouc, comme celle signalée par Coolins à l'exposition de 

 1802, il est absolument certain que jusqu'en 1898 cette gomme 

 n'avait donné lieu k aucun commerce d'exportation. A cette époque 

 les statistiques douanières accusèrent une expédition de 30 kilos. 

 Le prix de cette denrée était rémunérateur. Le kilo de caoutchouc 

 était acheté sur la place de Nouméa à raison de 7 francs. Le tra- 

 vail d'exploitation et de préparation peu fatiguant convenait bien a 

 la nonchalance des indigènes et k la paresse des pupilles de l'Admi- 

 nistration pénitentiaire, aussi les banians furent-ils l'objet d'une 

 exploitation honteuse, d'un saccage barbare. 



Les quantités exportées s'élèvent : 



en 1899 à 1.524 K. 



_ 1900 — 23.110 — 



— 1901 — 16.511 — = 100.359 fr. 



— 1902 — 8.514 — = 45.858 — 



— 1903 — 11.268 — = 71.278 - 



— 1904 — 17.099 — = 138.234 — 



— 1905 — 22.047 — = 195.540 — 



— 1906 — 36.811 — = 368.110 — 



La valeur du produit de Sa est assez élevée. Achetée d'abord sur 

 place par les commerçants à raison de 7 fr., il atteint maintenant 

 la valeur de 10 frs. et d'après les derniers renseignements pris au 

 commerce il aurait encore tendance à la hausse. A la suite d'un 

 envoi de caoutchouc de Sa fait par l'Administration locale au 

 département, M. le Ministre des Colonies répondait par une dépêche 

 du 12 septembre 1906. 



.... « Le Ficus prolixa » de la Nouvelle-Calédonie donne un 

 caoutchouc très élastique, mais qui manque de nervosité. Actuelle- 

 ment, étant donné le cours du Para et la qualité du caoutchouc 

 envoyé, l'échantillon représente un produit de 11 fr, 25 le kilo ». 



