LE LANTANA ET SA DESTRUCTION 



Le Lantana est une plante de la famille des Verbénacées, origi- 

 naire du Mexique, où l'on en compte une centaine de variétés. La 

 plus comnmne, néanmoins, est celle appelée a Lantana Gamara » 

 (de CandoUe, Prod. XI, 598), qui a la propriété de porter de jolies 

 petites fleurs de ditférentes nuances, principalement rouge, violet, 

 jaune et blanc, en combinaison variées sur la même plante. Cette 

 propriété curieuse et pittoresque, la rend très acceptable comme 

 plante d'ornement, et ce fut comme telle qu'elle fut introduite du 

 Mexicjue en Hawaï, en 1858. Mais elle a aussi la mauvaise c{ualité de 

 se reproduire très facilement, soit par drageons, soit et surtout par 

 ses graines. Celles-ci, qui viennent en nombreuses petites grappes, 

 sont enveloppées d'un drupe charnu, sucré et aromatique, dont les 

 oiseaux sont très friands ; mais ces g-raines ne sont pas dig-érées, et 

 paraissent au contraire acquérir par leur passage à travers l'estomac 

 des oiseaux, une plus grande vitalité et une plus grande facilité 

 pour germer, comme cela arrive d'ailleurs à diverses autres plantes 

 dès Amériques, le précieux algéroba du Pérou entre autres. Il en 

 résulte que partout où passent les oiseaux qui en ont ingéré, ils 

 laissent tomber ces graines, qui ne tardent pas à pousser avec vigueur. 

 De cette façon, et par l'entremise, en Hawaï, principalement des 

 colombes sauvages et des mynahs (introduits de l'Inde pour détruire 

 les chenilles), toutes les îles de l'archipel furent graduellement 

 envahies, et, trente ans seulement après l'introduction des premières 

 plantes, le lantana s'était installé des bords de la mer au sommet 

 des montag'nes, sur les collines et dans les vallées, prenant posses- 

 sion des meilleures terres à pâturage, et menaçant même les 

 terres à sucre, dans lesquelles les frais d'airachage des plantes et 

 de leurs continuels rejetons revenaient à ])lus que la valeui- loca- 

 tive des terres, au point que l'Association des Planteurs s'en émut 

 et résolut de voirs'iln'existait pas des moyens d'extermination moins 

 dispendieux. 



Sur ces entrefaites, un entomologiste de g'rande distinction, 



