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leurs revenus. La métropole songea alors à chercher dans la culture 

 du sol les produits d'échange pouvant remplacer les esclaves. 

 Hantée par la vision des cultures riches des Antilles et des Indes, 

 elle voulut les introduire en Afrique. 



Des essais officiels furent tentés en 1820, sous la direction de 

 Richard, botaniste du Gouvernement. Ils portèrent en particulier 

 sur le café, la canne à sucre, la canelle, le poivre, le rocou, la 

 cochenille. Ces essais ne furent pas couronnés de succès. On 

 n'avait pas suffisamment tenu compte du climat sénégalais. Le 

 cotonnier, l'indigotier, plantes connues des indigènes, furent aussi 

 l'objet d'études. L'arachide par contre, cultivée, ainsi que nous 

 l'avons dit, sur de petites étendues, n'attira pas tout d'abord l'at- 

 tention. 



(' Ce n'est qu'en 1840 que la culture de l'arachide commença à 

 prendre un peu d'extension dans la Sénégambie, et c'est en 1841 

 que l'industrie française a commencé à l'utiliser comme graine 

 oléagineuse. Un chimiste parisien, aussi instruit que modeste, 

 alors représentant au Sénégal d'une maison de commerce de Rouen, 

 M. Rousseau, témoin des produits considérables que l'arachide 

 donnait dans le pays, s'assura de sa richesse en huile et encoura- 

 gea aussitôt la culture de cette oléagineuse. 



« L'esclavage, à cette époque, était encore dans toute son inté- 

 grité. La marchandise humaine faisait l'objet d'un commerce con- 

 sidérable entre les factoreries de la côte d'Afrique et les colonies 

 de l'Amérique. « Garde tes captifs, ils sont nos semblables » dit 

 un jour M. Rousseau au chef de Dakar, qui lui présentait des 

 esclaves pour qu'il en fît l'acquisition, « mais pour des arachides, 

 je t'offre tout ce que tu veux d'Europe ». 



« Un éclair illumina le cerveau du chef indigène. Puisque chaque 

 captif, au lieu d'être A^endu, peut rapporter en arachides au moins 

 sa valeur, utilisons nos esclaves à la culture des lougans, 

 pensa-t-il. 



« Le lendemain, les marabouts étaient réunis, faisant une céré- 

 monie, enterraient des gris-gris et promettaient de propager la cul- 

 ture de l'arachide. 



« Ceci se passait à Dakar en 1840. Dans la même année, 

 M. Rousseau, avec le concours de M. Jean de Saint-Jean, achetait 

 sur le territoire de Rufisque, qui n'était pas encore français, une 

 concession de six hectares qu'il payait en espèces, y établissait une 



