l'arachide 197 



les régions que le railway de Kayes au Niger ouvrait au commerce 

 d'exportation. L'arachide était d'ailleurs déjà cultivée en vue de 

 l'alimentation locale dans nos possessions soudanaises au sud du 

 15" latitude Nord. On ne se trouvait pas en présence d'une culture 

 nouvelle pour les indigènes; il s'agissait seulement de les encourager 

 à donner plus d'importance à leurs ensemencements. 



Depuis 1894, des efforts étaient faits dans le cercle de Bafoulabé 

 pour accroître autant que possible la production de la précieuse 

 graine. Mais, peut-être parce que les indigènes, ne trouvant pas des 

 débouchés satisfaisants pour leurs arachides, que le gros commerce 

 d'exportation ne cherchait pas à écouler dans des conditions avan- 

 tageuses, continuaient à se limiter à leurs cultures de mil, de maïs 

 et de riz, on ne pouvait signaler une augmentation sensible de la pro- 

 duction. 



Ce ne fut qu'à partir de 1903 que le développement de cette pro- 

 duction entra dans une ère nouvelle. Une circulaire du 24 février 

 1903 attira d'une manière toute spéciale l'attention des administra- 

 teurs des cercles de Kayes, Bafoulabé, Kita, Bammako et Ségou sur 

 cette question. Cette circulaire faisait ressortir les facilités d'écou- 

 lement que cette graine trouverait, non seulement pour la consom- 

 mation sur place et pour l'approvisionnement de l'huilerie installée 

 par l'administration du chemin de fer du Sénégal au Niger en vue 

 de la production de l'huile qui lui est nécessaire pour l'entretien des 

 machines et du matériel en service, soit environ 40 tonnes par an, 

 mais encore dans le commerce d'exportation, qui pouvait payer les 

 arachides un prix avantageux pour les producteurs. Elle mettait, en 

 outre, en évidemce que cette culture ne demande que peu de soins, 

 qu'elle n'appauvrit pas le sol, qu'elle est la dernière qui soit atta- 

 quée par les sauterelles qui causent fréquemment des dégâts aux 

 autres cultures et peut, lorsque le mil est rare, éviter ou tout au 

 moins pallier les disettes que l'insouciance des noirs avait dans le 

 passé rendues malheureusement trop fréquentes. 



Afin d'étudier pratiquement dans tous leurs détails les diverses 

 conditions de cette production et, en outre, dans le but de montrer 

 aux indigènes, tout le parti qu'ils pouvaient en retirer, des cultures 

 furent entreprises à la Station agronomique de Koulikoro sur une 

 assez grande échelle. Elles montrèrent dès le début, qu'un terrain 

 nouvellement défriché et planté pendant un an en arachides doit 

 donner en mil les années suivantes un résultat supérieur à celui qui 



