ÉTUDES ET MÉMOIRES 



L'ARACHIDE EN AFRIQUE OCCIDENTALE FRANÇAISE 



CHAPITRE pr 



ORIGINE. — AIRE GÉOGRAPHIQUE. 

 EXTENSION EN AFRIQUE OCCIDENTALE FRANÇAISE 



Origine. 



L'origine de l'arachide est assez discutée. Selon les divers 

 auteurs, elle serait américaine, asiatique ou africaine. Cependant, il 

 semble à peu près bien établi aujourd'hui que c'est en Amérique 

 que l'on doive chercher le berceau de cette plante. Celle-ci était 

 en effet inconnue dans l'ancien monde avant la découverte du nou- 

 veau et, d'autre part, on trouve, particulièrement au Brésil, à 

 l'état spontané, plusieurs espèces se rapportant au genre Arachis. 

 Il est fort probable que r.4. hypogsea n'est qu'une forme culturale 

 très ancienne d'une de ces espèces, très vraisemblablement de 

 r^. prostrata Benth, comme le suppose Engler. 



D'Amérique, la plante aurait été apportée en Afrique par les 

 négriers portugais, dans le commencement du xvi" siècle. D'ail- 

 leurs, ainsi que le fait remarquer M. Marcel Dubard dans une 

 étude sur Voriginc de Varachide, publiée dans le Bulletin du 

 Muséum dliistoire naturelle, 1906, n^ 5, p. 340 « la dénomination 

 de Mantiga et par abréviation Tiga, sous laquelle les Mandingues 

 désignent encore aujourd'hui ce produit jusqu'aux abords de Kong, 

 indique clairement par sa forme même {Manteiga, en portugais, 

 signifie « beurre ») que les premiers propagateurs furent les Por- 

 tugais et, par suite, que les premières semences vinrent du Bré- 

 sil. » 



Appréciée des indigènes, l'arachide se répandit très vite. Selon 

 la tradition, depuis une date inconnue, chaque famille entretenait 

 autour de sa case quelques pieds d'arachides dont elle utilisait les 

 graines pour sa nourriture. Celles-ci servaient d'appoint au mil, 

 qui paraît avoir toujours constitué la base de l'alimentation. On en 



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