LE POLYMORPHISME DP:.S jMASCARENHASL\ 285 



de ces variations, ou, du moins, toutes celles qu'ont pu y produire 

 les causes fortuites et accidentelles déjà sig-nalées K 



3° Beaucoup de ces variations sont souvent réunies sur les divers . 

 rameaux d'une seule et même plante. 



4" Une des variétés les plus tranchées du Mascaronhasia arho- 

 rescens, et qui Test assez pour que nous ayons cru autrefois devoir 

 créer une espèce nouvelle sous le nom de M. longifolia^ a été 

 plantée dans un stat de Mascarenhasia anceps, et elle n'était plus 

 disting-uable de ce dernier Mascarenhasia [M. arborescens) après 

 deux ans de végétation. 



Nous allons passer successivement en revue les principaux 

 caractères des deux espèces lisianthiflora et arborescens, et en 

 décrire, au fur et à mesure, les variations. Nous indiquerons en 

 même temps les causes auxquelles nous les attribuons. 



Nous ne nous dissimulons pas que certaines de ces variations, 

 telles que nous nous croyons autorisés à les admettre, peuvent 

 paraître déconcertantes; elles ont pour conséquence évidem- 

 ment regrettable de compliquer l'étude des herbiers et d'en aug- 

 menter les difficultés, car elles démontrent combien cette étude 

 peut être trompeuse. On peut trouver entre des spécimens isolés 

 des différences telles qu'il est permis de croire à des espèces dis- 

 tinctes; et cependant, sur place, on s'apercevrait souvent que ce ne 

 sont que des modifications d'un même type. Que d'espèces ont été 

 ainsi créées et le seront encore! C'est la duperie des herbiers, et que 

 malheureusement, pour certaines variations, lorsqu'on est réduit à 

 ces fragments détachés, il est impossible d'éviter. 



A ce point de vue, on peut sans aucun doute regretter vivement 

 le polymorphisme ; ce n'est pas une raison suffisante pour en dou- 

 ter. On n'est pas en droit de fermer les yeux parce que la négation 

 de larges variations accidentelles facilite l'étude des espèces exo- 

 tiques; la seule préoccupation doit être de chercher à établir, 

 chaque fois qu'il est possible, ce qui est réellement. C'est ce que 

 nous allons nous efforcer de faire ici pour les Mascarenhasia du 

 nord-ouest de Madagascar. 



1. Les plantes du nord-ouest de Madag^ascar se modifient assez souvent en [)assant 

 de l'un à l'autre des étages géologiques qui se sont formés si régulièrement sur le 

 pourtour du plateau central, et, il y a eu de cette façon création d'espèces afllnes, 

 très intéressantes au point de vue de l'origine et de la distribution des espèces dans 

 la région. Mais il n'en est pas ainsi des Mascarenhasia, qui, dans des conditions 

 identiques, sont invariables depuis le tertiaire de la côte jusqu'aux terrains primitifs 

 du centre. 



