L'ARACHIDE EN AFRIQUE OCCIDENTALE FRANÇAISE 



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CHAPITRE II 

 DESCRIPTION SOMMAIRE. — VARIÉTÉS 



A. — Description sommaire. 



L'arachide [Arachis hypogea., Lin.) appartient au groupe des 

 Papillonacées, de la grande famille des Légumineuses. Elle fait 

 partie de la série des Hédysarées. 



C'est une plante herbacée, annuelle, à tiges tantôt dressées, tan- 

 tôt rampantes (fig. 12, 24, 25 et 26), atteignant de 30 à 50 centi- 

 mètres de longueur au Sénégal et de 60 à 80 centimètres dans 

 certaines variétés des Indes. 



Les feuilles sont alternes et composées de deux paires de folioles 

 ovales ; elles sont, en général, légèrement duveteuses à la face infé- 

 rieure et lisses à la face supérieure. Dans les variétés à tiges dres- 

 sées, les tiges sont plus ou moins velues. 



Les fleurs sont jaunes, striées de rouge. Les unes sont grandes 

 et émaillent la surface du champ pendant luie assez longue durée 

 de la végétation ; elles sont stériles. Les autres, beaucoup plus nom- 

 breuses, cachées sous les rameaux, sont plus petites et sont seules 

 fertiles. Elles sont situées seulement à l'aisselle- des feuilles infé- 

 rieures quand les tiges sont dressées, tout le long de la tige, dans 

 les variétés rampantes. L'ovaire a une seule loge et un petit 

 nombre d'ovules. 



La fleur est portée par un long pédoncule qui, aussitôt après la 

 fécondation, s'allonge et se recourbe vers le sol pour y enfoncer 

 l'ovaire qui commence à grossir. Au fur et à mesure que le fruit se 

 développe, il pénètre de plus en plus dans la terre et c'est à 

 quelques centimètres, 5 ou 6 en moyenne, au-dessous de la sur- 

 face du sol, qu'il arrive à maturité. 



A cet état, il se présente sous la forme d'une gousse oblôngue ou 

 ovoïde, d'un gris jaunâtre pâle, longue de 2 à 5 centimètres, large 

 d'un centimètre à 1 cent. 5, à péricarpe coriace {cosse ou coque), 

 dont la surface porte un réseau de nervures circonscrivant des 

 dépressions. Cette gousse contient de une à trois graines, rarement 

 Bul. du Jardin colonial. 1907. II. — N° 55. -1 



