LA CULTURE DES PLANTES TEXTILES 

 A PUERTO-RIGO 



Le grand succès rencontré ces derniers temps par la fibre d'ag-ave 

 que l'on a cru devoir désigner sous des noms très divers : hene- 

 qiien, sisal, ixtle, tampico, afin d'égarer les profanes en ag'ricul- 

 ture tropicale, et la prospérité qui règne aujourd'hui dans la région 

 autrefois fort pauvre du Yucatan (Mexique) son véritable « home » 

 sont dus aux événements de 1898, à la guerre hispano-américaine 

 qui diminua aux Philippines la production de fibre d'abaca, supé- 

 rieure en qualité et convenant particulièrement à la fabrication des 

 cordages, tissus, voiles, etc. 



L'industrie s'étant rabattue sur le hcneqiien le prix de cette 

 filasse augmenta immédiatement. Il n'en fallut pas plus pour stimu- 

 ler la culture de l'agave au Mexique, et, comme toujours en pareil 

 cas, les planteurs des îles Hawaï, Bahamas, et de la Jamaïque, voire 

 même de Floride, voulurent profiter immédiatement de cette heu- 

 reuse occasion de gagner quelque argent. Cependant l'équilibre de 

 l'offre et de la demande tardant à s'établir, on chercha à utiliser de 

 nouvelles plantes textiles afin d'améliorer les conditions du marché 

 des fibres. L'attention fut alors appelée sur le chanvre africain, c'est- 

 à-dire sur la sansevière dont les feuilles tachetées fournissent de 2 

 à 3 °/o d'une fibre fine et lustrée presque aussi résistante que celle 

 du sisal, mais un peu plus élastique. 



Or, on trouve à Puerto-Rico, à l'état sauvage ou mi-cultivée la 

 Sanseviera guineensis et un peu de S. longiflora et de S. Zeijlanica 

 appelées parles « jibaros » (paysans) : « Raiz de sangre » (racine de 

 sang), (( Lengua de vaca » (langue de vache), voire même « Paso de 

 negro » (cheveux dfe nègre), et <( piel de maja » (peau de serpent). 



Ces plantes ne produisant pas de semence dans l'île, on les propage 

 en divisant les rhizomes ou en confiant à la terre des morceaux de 

 feuilles à raison de 20.000 à 40.000 plants par hectare. Les herbes 

 nuisibles, coupées la première année, servent d'engrais et, à l'époque 

 de la sécheresse, le terrain est ameubli, afin d'éviter une évaporation 

 excessive. 



