LE CAOUTCHOUC DES HERUES AU CONGO 79 



la manière inutilisable des racines récoltées est d'environ 95 "/o. Il 

 j a donc une question de portage excessivement intéressante, qui 

 empêchait les indigènes de nous vendre les racines à un prix assez 

 bas pour qu'ils y trouvent la rémunération de leurs peines. 11 

 en résulte cjue dans nos chantiers les racines nous reviennent à un 

 prix exagéré. Cet inconvénient est pour le moment impossible à 

 éviter. 



Nous sommes en train d'étudier la possibilité de placer dans les 

 villag-es des petites machines marchant à bras, qui pourront pro- 

 duire de l'écorce enlevée du bois, et réduiront ainsi le portage de 

 plus de 50 °/o, tout en le rendant plus facile, l'encombrement étant 

 moins g"rand. Dans ces conditions, nous avons lieu d'espérer que 

 l'indig-ène, qui," vu le gros volume que présentent les racines, ne 

 consent aujourd'hui à ne porter que 15 à 20 kilos, apportera volon- 

 tiers 25 kilos d'écorces sous un volume réduit. 



Pour obvier à l'inconvénient que nous venons de signaler, nous 

 avons dû changer de place nos chantiers, et ceux-ci ont été instal- 

 lés en bordure du Congo pour supprimer le portage par les 

 hommes. 



Nous faisons récolter les rhizomes par les indigènes, qui les 

 déposent sur les bords du fleuve, et nous envoyons des chalands 

 avec un vapeur pour les ramener à l'usine. De cette manière, en 

 raison du coût peu important du combustible et de l'entretien peu 

 onéreux du bateau d'une part, et d'autre part de la grande quantité 

 de rhizomes qu'il est possible de mettre dans un chaland, notre 

 prix d'achat de rhizomes est réduit de plus de moitié. 



11 est indispensable d'abaisser ce prix dans la mesure du pos- 

 sible : car, je le répète, la matière utile est de 5 "/o et remet le coût 

 d'une tonne à un prix assez élevé. Et si ce prix n'avait pas été 

 abaissé par le mojen que nous venons de préciser, il aurait été 

 impossible de poursuivre cette industrie. 



Notre desideratum est donc que des villages de travailleurs 

 s'installent définitivement sur nos endroits de récolte, c'est-à-dire 

 que nous ayons non seulement des chantiers, mais encore des 

 indigènes vivant avec leur famille et travaillant à forfait : ce serait 

 à la fois très lucratif pour eux, et pour nous très avantageux. 



Il est à noter que jusqu'à ce jour les indigènes ne cherchent pas 

 à se dérober à ce travail de récolte qui ne les fatigue pas et leur 

 permet de se tenir en dehors des forêts sur des terrains découverts 

 et à proximité de leurs habitations. 



