LES PRODUITS UTILES DES ROMBAX 23 



navigations et voyages, que esdites Indes Occidentales, communé- 

 ment les Geibas ou Cerbas, sont si gros st si massifs, que ordinai- 

 rement les Indiens bastissent et édifient sur iceux leurs loges et 

 cabanes, ainsi que les cicongnes font leurs nids sur les arbres de ce 

 pays. » 



L'espèce végétale de ce genre botanique, la mieux connue avec le 

 Ceiba, est le Capoquier, qu'on sait être aujourd'hui non plus un 

 Bombax, mais une plante d'un genre voisin, YEriodendron anfrac- 

 tuosuin DC. L'espèce d'ouate ou de bourre soyeuse qui entoure les 

 graines avait reçu de la part des indigènes une application domes- 

 tique courante. Tous les auteurs s'accordent à dire qu'à cause de sa 

 souplesse et de son élasticité, on en a fait de tout temps des coussins 

 et des matelas qui jouissaient de la propriété de s'écraser difficile- 

 ment par l'usage et de reprendre leur volume primitif par une simple 

 exposition au soleil. 



Le bois de ces arbres est extrêmement léger, et servait aussi aux 

 usages domestiques comme le liège en Europe ; certaines peuplades 

 asiatiques fabriquaient même des canots avec les grosses branches 

 ou le tronc lui-même. 



Peu à peu le nombre des espèces connues augmenta. En Malaisie, 

 on nommait cet arbre et les voisins Randol ou Capock, et c'est ce 

 dernier nom qui s'est transmis jusqu'à nous et est universellement 

 adopté. Nous verrons bientôt ce qu'il faut entendre sous cette déno- 

 mination. 



En Afrique, YEriodendron anfractuosum et ses congénères ont 

 reçu le nom générique de Fromagers de la part des colons euro- 

 péens. Les Wolofs le désignent sous le nom de Bantang, et les 

 Bambaras de la boucle Niger l'appellent Banan. 



En 1776, Buch'oz décrit déjà cinq espèces de Fromagers : 



1° Fromager à fruits ronds. — Bomhax globosiim Aubl; 



2° Fromager à fleurs pentandres. — Bombax pentandrum L. ; 

 Eriodendron anfractuosum DC. 



Il rapporte que cet arbre qui nous intéresse plus spécialement 

 porte les noms suivants : 



A Malacca, Java, Capock'^ à Ternato, Caylupa; à Amboine, 

 Ahamahu;k Macassar, Caivo-caivo \ chez les Brachmanes, Sangori\ 

 en portugais, Algodado ; en hollandais, Donsboom: en anglais, Silk 

 cotton tree. 



Cet arbre, dit-il, de 30 pieds en général, atteindrait jusqu'à 



