l'élevage a la nouvklle-calédoxie 141 



divers. Cependant, en vertu du grand nombre de reproducteurs 

 introduits, les mérinos forment une majorité imposante. 



On estime actuellement à 2a. 000 le nombre d'ovidés de la 

 colonie. 



Voyons un peu maintenant les qualités propres à chacune de ces 

 deux races. 



Leister. — Le Leister est toujours de couleur blanche et sans 

 cornes. La race est devenue un peu haute sur pattes. La tête, les 

 jambes et le ventre sont dég-arnis ; à cause de cette pai'ticularité, le 

 Leister soutire moins des piquants que le Mérinos. Il résiste aussi 

 mieux à la g-ale. 



La laine, excellente pour le peigné, est rude et a perdu de sa lon- 

 gueur. Le poids de la toison arrive à peine à 1 kilo. 



La viande des Leister est de bonne qualité ; mais par suite de la 

 dégénérescence de la race, le poids moyen à l'étal ne dépasse guère 

 18 kilos. 



Mérinos. — Le Mérinos qui est le mouton australien par excel- 

 lence, a donné aussi en Nouvelle-Calédonie de bons résultats au 

 point de vue de la laine. Sa toison, excellente pour le cardé, sou- 

 vent très chargée de suint, pèse en moyenne de 1 kil. 700 à 1 kil. 

 800. Il est vrai que l'animal est bien garni de laine, des onglons au 

 bout du nez. Cette laine est d'assez bonne qualité, et peut supporter 

 la comparaison avec les sortes ordinaires d'Australie. 



Malheureusement, le Mérinos est devenu très mauvais producteur 

 de Amande, il ne rend en effet guère plus de 13 à 17 kilos à l'étal. 



Malgré tout cela, cette race a sa valeur particulière à cause de la 

 facilité avec laquelle elle s'accommode des climats chauds et secs, 

 des pàturag"es médiocres. Là où un Leister dépérit et ne donne que 

 de médiocres résultats, le Mérinos vit et prospère. Aussi croj'ons- 

 nous que l'on n'a pas fait produire à ces animaux tout ce qu'ils 

 étaient capal)les de donner. 



D après ce qui précède, le Leister semble, en Nouvelle-Calédo- 

 nie du moins, appelé à fournir de la viande. Le Mérinos au contraire 

 serait meilleur producteur de laine. 



Le choix de l'une ou l'autre de ces espèces dépendra donc des 

 conditions particulières où l'on sera placé, de la nature des pâtu- 

 rages que l'on peut mettre à leur disposition. Peut-être aussi, dans 

 certains cas, aurait-on intérêt à exploiter un croisement rationnel et 

 bien étudié de ces deux races. 



