l'élevage a la NOUVELLE-CALÉDONIE 143 



Les naissances peuvent être évaluées à 80 '^o des femelles et la 

 mortalité dépasse rarement 1 °/„ du troupeau total. 



Les mâles sont livrés au boucher entre 3 et 4 ans. Quant aux 

 femelles on les garde jusqu'à 10 ans. Ce temps est peut-être un peu 

 long. Il serait préférable, croyons-nous, de s'en débarrasser à un âge 

 moins avancé avant quelles aient trop perdu de leurs qualités. 

 Enfin les jeunes femelles peuvent commencer à produire entre 15 

 et 18 mois. C'est généralement à cet âge qu'on les livre au bélier. 



Tonte. — La tonte se fait en octobre, la laine devant arriver 

 sur les marchés de Sydney de novembre en janvier. 



C'est là une opération très importante à laquelle l'éleveur de 

 moutons ne saurait apporter trop desoins. Le prix auquel atteint la 

 marchandise à Sydney dépend en effet beaucoup de la manière dont 

 elle est présentée. 



Il faudra avant de lui enlever sa toison, laver soigneusement le 

 mouton, débarrasser sa laine delà poussière, des matières étrangères 

 qu'elle renferme. Le temps passé à ce travail sera largement payé 

 par la plus-value de la marchandise. 



Les toisons dont on aura enlevé les cous, les pieds, le ventre pour 

 en faire des envois spéciaux seront soigneusement classées en lots 

 uniformes de même qualité. On les mettra ensuite en balles, légère- 

 ment pressées, du poids moyen de 200 kilos. Il ne faut jamais rouler 

 les toisons et les attacher si on veut éviter à Svdnev un déballao-e 

 minutieux qui abîme la marchandise et la déprécie Enfin il faudra 

 joindre à la balle une étiquette indiquant très exactement sa prove- 

 nance, sa composition et sa qualité. 11 faut, en un mot, en parant 

 sa marchandise impressionner favorablement l'acheteur. 



Ici, signalons une particularité importante. Pendant longtemps, 

 les laines à carder se sont vendties plus facilement que les autres 

 sur le marché de Svdnev. Actuellement, au contraire, la demande 

 porte surtout sur les laines à peigner. La laine de Leister est donc, 

 à ce point de vue, supérieure à celle du Mérinos. 



Parcs. — Les parcs à moutons, c'est-à-dire les enclos où on les 

 rassemble pour les compter, les castrer et les marquer, sont con- 

 struits avec des poteaux placés côte à côte et ayant environ 1 mètre 

 hors de terre. Pour le triage, les moutons passent dans un couloir de 

 0™ 50 de large. A l'extrémité, une porte leur donne accès soit dans 

 un compartiment, soit dans l'autre, suivant leur destination. 



