LA CULTURE DU TABAC 169 



La mise en place se fait par une journée brumeuse, les jeunes 

 tabacs sont plantées sur des lignes distantes de 0'" 90. On réserve 

 un intervalle de 70 à 75 centimètres entre eux sur les lignes. 



Quelques temps après la mise en place, les plants sont butés légè- 

 rement ; enfin pendant toute la végétation, le sol est maintenu propre 

 par des binages et des sarclages donnés à la main. M. Bensch butte 

 quelquefois une seconde fois, il dit (jue cette précaution est indis- 

 pensable, car il a remarqué qu'il était très utile de maintenir con- 

 stamment un cube de terre très meuble autour du pied des plants de 

 tabac. 



Dès que les bourgeons floraux apparaissent, on étête la plante à 

 laquelle on laisse 8 à 12 feuilles suivant sa force. 



SoRTF.s CULTIVÉES. — Le tabac que cultive M. Benscli est paraît-il 

 une variété de Havane provenant du Jardin d'essais de la Réunion ; 

 il a également, en moindre quantité, une autre forme connue à Bour- 

 bon sous le nom de « Valentin ». 



La Direction de l'Agriculture a en outre remis à M. Bensch plu- 

 sieurs espèces de graines de tabac originaires d'Extrême-Orient et 

 récoltées sur des plants sélectionnés à la Station d'Essais de Nanisana , 

 près Tananarive. 



Récolte. — Dès que les feuilles sont mûres, ce que l'on reconnaît 

 à ce qu'elles s'infléchissent vers le sol, elles sont coupées une par 

 une et soumises à un léger fanage (il va sans dire que la récolte doit 

 être faite par beau temps), après lequel elles sont suspendues en guir- 

 landes dans les séchoirs. 



Ces séchoirs sont de grands hangars de 20 mètres de longueur sur 

 10 mètres de largeur, fermés sur les côtés par des claies mobiles que 

 l'on peut enlever à volonté pour augmenter ou diminuer la ventila- 

 tion à l'intérieur du bâtiment. 



La dessiccation des feuilles se produit en 25 ou 30 jours, suivant, 

 que le temps est plus ou moins sec. 



Au sortir des séchoirs, les' feuilles subissent un triage et sont 

 classées par catégories d'après leur grandeur et leur taille, elles sont 

 ensuite mises en manoques ou paquets de 25 à 30, que l'on porte 

 dans la chambre de fermentation où on les met en gros tas. 



La fermentation est l'opération la plus délicate qui demande une 

 attention et une surveillance très soutenues. On suit cette impor- 

 tante phase de la préparation du tabac, grâce h un thermomètre 

 dont le réservoir plonge au sein de la masse. 



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