DÉVELOPPEMENT AGRICOLE EN NOUVELLE-CALÉDONIE 251 



Située entre le 16 h et le 165*- de^ré de long'itude Est, et entre le 

 20'' et le 22" deg-ré de latitude Sud, la Nouvelle-Calédonie est un 

 pays tropical ; mais sa température est plutôt tempérée ; en effet, le 

 thermomètre n'y monte que rarement jusqu'à SS'', ce qui a lieu seu- 

 lement pendant quelques jours en janvier, et ne descend pas au- 

 dessous de 13" dans la saison la plus fraîche, vers le milieu du 

 mois d'avril. De plus, la différence entre le maxinmm du jour et de 

 la nuit ne dépasse pas 9". Enfin, si pendant trois à quatre mois de 

 l'année, de décend^re à mars, la température moyenne reste aux 

 environs de 25 à 30°, ce qui finit par devenir un peu fatigant, par 

 contre, pendant les huit autres mois de l'année, on jouit d'une tem- 

 pérature prinlanière. 



Aussi l'Européen peut travailler sans dang-er pendant toute l'an- 

 née, et c'est à peine s'il est obligé, par précaution, de s'abstenir 

 pendant quelques heures au milieu de la journée dans la saison 

 chaude, car il est bien rare que l'on entende parler d'insolation. 



De plus, le pays est d'une salubrité tout à fait exceptionnelle : 

 les maladies endémiques et épidémiques y sont inconnues, et on 

 constate même ce fait extraordinaire que le voisinag'e des marais ne 

 cause pas de fièvres paludéennes, ce que l'on attribue à la présence 

 d'un arbre particulier au pays, le Niaouli (Mélaleuca viridiflora), que 

 l'on rencontre partout en arbrisseau, et dont les fleurs et les feuilles 

 ont des propriétés antiseptiques que l'on a reconnues depuis long- 

 temps, et qui sont actuellement utilisées par la médecine. 



On voit donc que, tant par son climat que par sa salubrité, la 

 Nouvelle-Calédonie remplit les conditions essentielles que l'on doit 

 rechercher pour une colonie de peuplement. 



Sa configuration et la nature de son sol se prêtent tout aussi bien 

 à cette destination, le peu de largeur de l'île en rendent toutes les 

 parties facilement accessibles. En effet, elle a 400 kilomètres de 

 longueur et seulement 40 à 60 de largeur moyenne, de sorte qu'au- 

 cun point ne se trouve à une grande distance de la mer, qui a été 

 jusqu'à ce jour le moyen de communication le plus usité. 



D'une extrémité à l'autre de l'île règne une chaîne de montagnes 

 dont le tracé est très irrégulier, mais qui ne la sépare pas moins en 

 deux parties distinctes que l'on désigne sous les noms de Côte Est 

 et Côte Ouest. De cette chaîne ^, détachent de chaque côté d'in- 

 nombrables contreforts qui forment autant de vallées dans chacune 

 desquelles se trouve un cours d'eau plus ou moins important — ces 



